Тень Хаоса. часть 2. Главы 3-4

Пятеро инквизиторов топтались по комнате, создавая ещё большую неразбериху. Безжалостно перерывали ящики с бумагами, а кое-кто уже приступил рыться в шкафу.

- Ну а вы что скажите, Элрэт? – спросил один из них.

- Здесь, слишком грязные полы, – отозвался Лирнэ из тёмного угла, - да и сыростью воняет. Этот ваш Роен давно не убирался дома. Вот засранец.

- Я имел в виду, можешь ли ты что-нибудь сказать о его внезапном исчезновении.

- Ну, он мог сам смотаться. Или же ему помогли. И если вы не будете тут путать следы, я постараюсь что-нибудь выяснить, – ответил он.

Лир приступил к детальному изучению следов, сплетений магических нитей и запахов. Словно охотничий пёс он обходил дом метр за метром. Взгляд его упал на конверт. Перед внутренним взором начали проноситься странные картины. Как будто дрожащие руки Роена сжимают тот самый конверт с зелёной печатью. От бумаги еле уловимо пахло сыростью. Элрэт взял конверт осторожно двумя пальцами за край и заглянул внутрь. Там, разумеется, было пусто. Досадно вздохнув, он вернулся обратно, брезгливо держа конверт на вытянутой руке. Странное предчувствие не покидало его. От бумаги веяло не только запахом сырости, но и какой-то неизведанной силой.

- Верон, скажи мне, пожалуйста, кто лепит на письма зелёные печати?! – процедил он, обращаясь к одному из инквизиторов.

- Хочу вас огорчить, это стандартная почтовая печать империи, – ответил невысокий человек с седыми волосами и носом похожим на клюв хищной птицы.

- Вот гадство! Опять промах, – воскликнул Элрэт, и лишь потом до него дошло, что не стоит слишком явно выражать своё негодование в присутствие этих людей.

Лирнэ ещё раз бросил взгляд на грязный пол. Грязные следы, подозрительный запах сырости. В голове постепенно созревал ответ на вопрос, вернее усиленная интуиция наталкивала на верное решение.

- Нижний мир! – произнёс Лир, опережая собственные мысли.

- Что вы хотите этим сказать? – спросил другой инквизитор помоложе.
Лир принялся мерить шагами комнату.

- Недавно один мой друг толкнул такую теорию, что есть Верхний мир, то есть крыши…

- Ближе к делу! – перебил его Верон.

- Я умею в виду, что всё дело в подземной системе катакомб. Это как-то связано.

- Интересно чем?

- Запахом!

- А лучше вы объяснить можете? – вмешался ещё один.

- Нет. Вы всё равно не поймёте. Да и я сам ещё понять не могу. Когда пойму, тогда объясню. А сейчас мне пора идти, свою работу я здесь уже завершил, – сказал Лирнэ, хлопнув дверью.

- Всё у тебя не как у людей! – крикнул один из инквизиторов вслед ему.

Да, у Лира по-людски быть никак не могло.

***
- Элрэт, скажи-ка мне, с каких пор ты уже перестал отличать людей от вампиров? А тем более таскать в постель вампирш, – спросил Иоганн.

Верховный жрец Единого бога сидел за столом, скрестив руки на груди. И вероятно пытался пронзить эстира взглядом, вот только Лирнэ парировал его ехидной улыбкой.

«Вот. Уже и про это знают! Ну что поделаешь? От этих ребят ничего не утаишь» - подумал он.

- А с каких это пор вас интересует данный аспект моей жизни? – спросил Лир.

- Потому что мало того, что она вампирша, так ещё и наш тайный агент.

- У вас симпатичные агенты.

- Я не об этом! – прикрикнул жрец, - Как ты мог, не отличить вампира от человека?!

Выражение лица Лира изменилось, и голос его стал серьёзнее.

- Вы знаете, она не как те упыри, которых я перерезал в том доме ночью. Она живая. И сердце у неё бьётся. И она способна чувствовать и жить. Она не зверь, как они, она другая. Возможно она живее вас. Ей дано то, чего вам никогда не познать. Жрец, ты мне завидуешь! Твой суровый обет не даёт тебе право даже коснуться женщины. Ты просто жалеешь, что не был на моём месте.

- Замолчи! Это тьма попутала тебя!

- Тьма? – усмехнулся Лир, - Когда же вы, люди, поймёте, что не существует тьмы и света. И не существует между ними границ. Так же как нет зла и добра.

- Этому учит ваш бог?! – спросил Иоганн. Ему уже был трудно сдерживать свой гнев.

Лирнэ понял, что затронул нужную струну.

- По крайней мере, мой бог не просит ползать перед ним на коленях!

- Твои речи опасны! Ты даже не знаешь насколько! – Жрец пригрозил пухлым пальцем.

- Пусть будет так.

- Ступай. И если не решишь вопрос с исчезновением нашего сотрудника, то тебе придётся туго!

- Я уже почти всё решил, – ответил Лир, скрываясь за железной дверью.

Его «почти» было явным преувеличением. В планах его была вылазка в Нижний мир. Он сам не знал, что собирается там найти, но проклятое предчувствие звало и манило в катакомбы.


***
Элрэт отворил окно и прокрался внутрь дома. Всё как всегда: идеальный беспорядок её спальни и закатное солнце, красящее белые стены в бледно-розовый. Запах благовоний. И шаги хозяйки на лестнице. Он осторожно присел на край кровати, дожидаясь Флорентины. Дверь отворилась, и навстречу ему выплыла вампирша в тёмно-бардовом платье.

- Ты как сюда попал? – спросила она без тени упрёка, - Неужели через окно?

- Да. Просто через дверь слишком банально.

- Через окно, знаешь ли, тоже способ не новый.

- Ну, я не ищу лёгких путей.

Лирнэ натянуто улыбнулся и уставился на стену. Девушка присела рядом и обняла его за плечи. Он чувствовал даже сквозь одежду тепло её рук.

- Тебя что-то тревожит? – спросила она с непритворной заботой.

- Да, – коротко ответил Лир.

- Тогда поведай мне.

Лирнэ хотелось, сказать, что он не любит жаловаться или же вовсе промолчать. Но больше не было сил держать свою давнюю боль в себе. Уже не страшно было показаться слабым. В конце концов, Фло сама попросила. Ну, раз просила, так пусть получит. Всё же вампиршу можно было использовать, не только как подстилку, но ещё и как жилетку.

- На душе погано. Как будто внутрь запустили крысу, которая гложет меня изнутри, и хочется разодрать всё тело, что бы выпустить её наружу. Я чудовищно устал от этого круговорота бед. Словно я мечусь в студёной воде без надежды на глоток свежего воздуха. Нет, уж лучше действительно в омут с головой, чем в этот ад. Знаешь, мне начало казаться, что я прохожу свой ад здесь на земле.

- Расскажи, что конкретно тебя тревожит? – спросила она, беря его за руку. – У тебя совсем холодные руки.

В голову Лира начали закрадываться сомнения, что Фло помимо крови питается ещё и отрицательными эмоциями. И сейчас испытывает непреодолимую жажду чужого негатива. Этого добра у него было хоть отбавляй. Чем, а вот уж эмоциональным дерьмом он никогда не дорожил.

- Я часто слышал такую поговорку, что беда никогда не приходит одна. Так тут оказался как раз такой случай. Я не стану говорить, что вся моя жизнь похожа на затянувшийся ночной кошмар, но последние события выбили меня из колеи. Я был наёмником, командиром отряда. Это был достаточно неплохой, но очень опасный заработок. В последнем своем походе я потерял весь отряд по своей вине. Да и сам чуть не погиб. Тяжело осознавать, что те, с кем я сражался плечом к плечу, мертвы. Иногда встречаю их во сне, но всё не могу догнать. Далее меня угораздило просидеть несколько недель в осаждённом повстанцами городе. Видеть голод, чуму и смерть. Буквально вырвать крепость Терси из лап врага, потерять наставника. Вернуться сюда. И главное… потерять навсегда свою любимую. В тот момент я решил, что это конец. Я сказал ей убираться вон из моей жизни. Она ушла… за пределы нашего мира. И, скорее всего, мы больше никогда не встретимся, разве что в следующей жизни, и то вряд ли узнаем друг друга. Тяжело. Я знаю, что у моего народа не принято скорбеть по павшим. Так как они уходят в чертоги богов, где пребывают в абсолютном блаженстве, ожидая нового перерождения. Я знаю, что это моя слабость, что я жалею лишь себя. Но нет сил, чтобы превозмочь эту душевную боль. Мир как будто перевернулся с ног на голову. Я не знаю, как я буду жить без них. Особенно без Мэв. Я ведь до сих пор её люблю, – он закончил свой рассказ и заглянул в её глаза.

Лир только сейчас заметил, что глаза у неё были светло-карего цвета. А он так редко смотрел кому-либо в глаза. Странная привычка - прятать взгляд, должно быть, осталась у него ещё с детства.

- Но время лечит, – сказала Флорентина, гладя его по волосам.

- Время только добавляет новых шрамов на душе.

Её губы стремились к его губам. Но Лир вовремя отпрянул.

- Прости. Не сейчас. Я пришёл не за этим, мне просто надо было с кем-нибудь поговорить. Может быть в следующий раз. А сейчас…

- В следующий раз я могу быть не одна.

- Ничего. Я не ревную, – ухмыльнулся Лир.

- Точно укушу тебя когда-нибудь! – съехидничала вампирша.

- Кто ещё кого укусит.

Лир подошёл к окну и закутался в плащ.

- Мне пора уходить. Слишком много дел, – сказал он и шагнул в вечерний сумрак.

А столько ещё хотелось рассказать ей. Например, про то, как достала проклятая инквизиция. Или о предстоящей вылазке в подземелье, но это всё пришлось отложить на потом.

Он сам толком не знал, что испытывает к Флорентине. Но это была точно не любовь. Никакого трепета при мысли о ней, никакого намёка на высокие чувства. Они лишь любовники и собеседники. Вампирша безусловна была умна и приятна в общении, но Лир совершенно не собирался связывать с ней жизнь. Сейчас он считал, что его сердце навеки мертво и неспособно любить.

***
Порыв холодного ветра заставил Ангареля проснуться. Он присел на кровати, озираясь по сторонам. Из открытого окна веяло холодом и осенней сыростью. На подоконнике сидел закутанный в чёрный плащ Элрэт.

- Бу! – сказал он, столкнувшись с эльфом глазами.

- Что случилось? Ты опять решил занять у меня денег? – спросил сонный Анго, потирая глаза.

- Нет. Я тут надумал спуститься в Нижний мир.

- Ты чего? Давай лучше завтра днём, – проныл он и попытался снова зарыться в одеяло.

- Ты представь себе, как мы завтра будем при свете дня спускаться в катакомбы у всех на виду. Не дело это. Давай вставай.

Эльф выругался и принялся натягивать одежду. Лир достал из сумки склянку по типу тех, что маги используют для зелий, и протянул ему.

«Что это?» - молча, спросил Анго одними глазами.

«Ты пей. Не думай» - так же отвечал Лирнэ.

Ангарель осторожно сделал один глоток.

- Так это же гномья водка! – воскликнул он.

- А ты что думал?

- Я думал это какое-то зелье, отпугивающее чудовищ из подземелий.

- Ну, все эффекты данного средства мне не известны. И вообще, что касается чудовищ, то я скептик и не верю в то, чего не видел сам.

Они вышли на улицы ночного города под мелкий моросящий дождь. Лирнэ прихватил с собой железный лом для того чтобы вскрывать решётки водостоков. Он шёл по направлению нитей, что разноцветной дорожкой стелились по земле, переплетаясь с сотнями других. Множество нитей складывались в единое полотно, образующее энергетическую картину города. Поначалу справляться с этим даром было трудно, но сейчас жрецы с Эргевой научили его лучше распознавать следы. Хоть в чём-то эти фанатики оказались полезны.

Сейчас, как он и ожидал, след привел его к железной решётке на обочине дороги. Чтобы открыть её, пришлось приложить усилие. Этим ходом, похоже, уже давно никто не пользовался. Сдвинув данную конструкцию в сторону, он заглянул вниз. Дна не было видно, лишь металлические планки, служащие ступенями, уходили в темноту.

- Ну что ж, пойдём, – сказал он Агарелю и начал спуск по сырым от дождя ступеням.

Сейчас он позавидовал ночному зрению эльфа. Сам Лир видел в темноте не так хорошо, как Анго, и вынужден был пользоваться дополнительным освещением. Успокоился он только, когда его ноги коснулись каменного пола отстойника. Элрэт щелкнул пальцами, создавая небольшую сферу огня. Видимость стала лучше. Взору его открылись поросшие плесенью каменные стены коридора. Вопреки ожиданиям потолок оказался достаточно высоким, вот только сверху то и дело капала дождевая вода. Под ногами что-то скверно хлюпало. Лир боялся предположить, что именно это было. К тому же запах стоял не из приятных: смесь сырости, гнили и продуктов жизнедеятельности. Плесень на стенах была поистине фантастических форм и расцветок. Местами даже излучала зелёное свечение. Если бы не отвратительная атмосфера подземелий, этим можно было бы даже любоваться.

Ангарель тоже удивлённо уставился на стены туннеля.

- Ладно, хватит заниматься созерцательством. Пошли дальше, – окликнул его Лир, успевший уже достаточно удалиться от Анго.

Эльф послушно последовал вперёд, хлюпая грязью под ногами. Они шли по основному туннелю, стараясь не сворачивать. Через несколько минут пути начали появляться следы присутствия здесь разумной жизни виде ругательств на стенах и предупреждений незадачливым путешественникам. Из дальних туннелей доносились какие-то звуки, но Лир успокаивал себя, что это просто шум воды. Изредка пробегали крысы и прочая мелкая живность. Но атмосфера была весьма угнетающей, и интуиция не сулила ничего хорошего. Элрэт не любил подземелья в любом их проявлении. Каждой клеткой своего тела он ощущал давление нескольких метров земли и понимал, что долго тут находиться не стоит. Он много раз слышал, что время в подземелье имеет совершенно другой ход и может долго тянуться или же бежать быстрее. Всё от того, что катакомбы являлись практически параллельной реальностью со своими законами.

Дышать здесь было тяжело, и причиной тому был не только кошмарный запах городского отстойника. Воздух словно распирал лёгкие изнутри и грозил вовсе разорвать их на части. Пришлось сменить ритм дыхания. Лир взглянул на Ангареля, тот похоже вовсе прибывал в состоянии странной эйфории. Широко раскрытие глаза и блаженная улыбка на лице.

«Сбылась мечта идиота», - подумал Лирнэ, глядя на эту картину.

Послышался странный скрежет и хлюпанье. Из-за угла выползло нечто. В свете сферы Лирнэ сумел разглядеть зелёную кожу, покрытую слизью, и большие острые клешни, тянущиеся к нему. Существо медленно переставляло все свои шесть лап, клацало челюстями с ровным рядом пилообразных зубов. Глаза чудовища светились в темноте зловещим желтоватым светом.
Несколько секунд эстир и неведомая тварь изучающе смотрели друг на друга. Чудовище взмахнуло клешнёй, но ему удалось задеть лишь край плаща Элрэта. Тот резко отпрянул назад и выхватил оба клинка. Анго решил последовать его примеру и достал оружие. Лирнэ оттолкнул его плечом, намекая на то, что в данном поединке эльфу достанется участь зрителя.

Лир действовал отрывистыми ударами, стараясь удерживать, как можно большую дистанцию между собой и тварью. Чудовище попятилось назад, затем резко подалось вперёд, как раз туда, где стоял Ангарель. Эльф парировал удар одной клешни, а вторая задела ему голень. Анго сдавленно зашипел. Два клинка крест-накрест рассекли отвратительную башку чудовища. Растеклась отвратительная белая слизь.

- С тобой всё в порядке? – спросил Лир, закончив разглядывать останки твари.

- Ты у меня или у него спрашиваешь?

- У тебя, конечно.
Анго взглянул на свою ногу. Из разорванной штанины струилась кровь.

- Эта мерзость меня задела!

- Ты идти можешь?

- Пока да.

И Анго, слегка хромая, последовал за Лиром. Спустя несколько метров они наткнулись на полуобглоданный труп человека. Труп был ещё свежий, без явных признаков разложения. По остаткам жреческих одежд и символу Единого на серебряной цепочке Лирнэ смог опознать Роена. Стараясь не смотреть на обезображенное лицо, он снял с тела медальон и повесил себе на шею.

- Не боишься с мёртвых побрякушки подбирать? – спросил Ангарель.

- Нет, я не суеверный.

- Сегодня ты ещё сказал мне, что ты скептик. Вот убедился, что тут действительно живут чудовища? – ехидно спросил эльф.

- Ладно. В этот раз ты оказался прав.

Надо было возвращаться назад. Дорогу Лир смутно, но всё же помнил. Он обернулся, но там где предполагался туннель, был тупик. Дорога была только одна вперёд. И им ничего не оставалось, как последовать туда. Постепенно коридор стал расширяться, а потолок становился выше. Вокруг стало, как будто светлее возможно из-за излучающей свет плесени.

Туннель вывел их в большой зал, украшенный светящимися гнилушками. Совсем рядом бурлила подземная река, берущая начало из сточных вод большой ржавой трубы. Река образовывала небольшой полуостров, в центре которого на куче разнообразного мусора восседало странное существо в обрывках алой мантии. Больше всего походило оно на большую тучную крысу с тремя головами. У него были непропорционально короткие лапы. В них он сжимал большой заплесневелый окорок, от которого по очереди отхватывали куски мяса все три головы. Возле импровизированного трона крыса в полупоклоне застыли люди в лохмотьях, чьи лица были замотаны серыми тряпками.

- Кто посмел войти в мои владения?!! – хором повторили все три головы крыса.

Лирнэ слегка растерялся. Правда, раньше в Диких землях ему доводилось общаться с чудовищами, на территорию которых он случайно забредал. Лучше было проявлять к ним уважение и быстрее удаляться.

- Простите. Я был здесь по поручению одного человека, я уже получил, всё что хотел. Я собирался уходить, но внезапно заблудился.

- Ты хотя бы знаешь, с кем ты говоришь, человек!?

- Ошибаетесь, я совсем не человек.

Крыс выплюнул кусок окорока и произнёс. На этот раз говорила только одна средняя голова.

- Я владыка Нижнего мира – Нашакар. А кто ты?

- Лирнэ Элрэт - охотник инквизиции.

Ангарель удивлённо глянул на Лира, как будто впервые его увидел. Сам он решил не представляться, тем более что крысиный король от него этого не потребовал.

- Что ты забыл в моих владениях? – прошипели сразу три головы Нашакара.

- Я искал тут одного человека. Нашёл его в слегка обглоданном состоянии. Видимо, он плохо вёл себя во владениях короля Нижнего мира. Больше мне ничего не нужно. И если вы позволите то я, пожалуй, вернусь домой.

- Он заключил с нами контракт и не выполнил свои условия.

- Ну что, он сполна заплатил за всё.

- Охотник, говоришь? – спросил Нашакар, ковыряясь костью в зубах средней головы.

- Ну да. Только мой профиль в основном по вампирам, оборотням и всему, что буянит.

- А какой мне смысл оставлять тебя в живых? – сказала средняя голова, а две другие рассмеялись.

- А какой вам смысл меня убивать? – сказал Лирнэ, растягивая улыбку до ушей, - Вы такой могущественный владыка, даже император Георг не сравниться с вами. Я бы хотел получить ваше покровительство.

- Ты так откровенно льстишь мне.

- Нет, что вы. Я от чистого сердца.

- Знаешь, пожалуй, ты мне пригодишься. Мне нужны глаза во внешнем мире. И твой спутник тоже думаю, станет мне полезен. Только смотри, один промах – и станешь ужином для моих слуг, – все три крысиных головы рассмеялись.

С одного из слуг Нашакара слетела повязка, обнажив крысиную морду.

- А они когда-то были людьми, – произнёс трёхголовый крыс, поймав взгляды Лира с Анго, - Ступайте. Выход в той стороне. И ещё, мальчик, если ты не обратишься к лекарю, то умрёшь к утру.

Анго уставился на свою ногу. Рана начала гноиться, и тело уже становилось непослушным и вялым.

***
Лирнэ изо всех сил барабанил кулаками в двери дома Эргевы. Наконец-то в прихожей раздались шаги. Дверь открыла заспанная ведьма, укутанная в шаль.

- Ну что там опять?! – спросила она, разлепляя веки.

Лирнэ принялся сбивчиво объяснять ей про ночную вылазку и тварь из катакомб. Ангарель, что практически висел у него на плече, только кивал, не открывая глаз.

- Сделай что-нибудь, иначе он умрёт!!! – тон Лира плавно приближался к истерическому.

- Ты сам виноват! Зачем надо было тащить его с собой!?

- Он сам попросил.

- Да, – ответил Анго и снова погрузился в забытье.

Лир втащил его в дом и кинул на диван в прихожей. Эльф совсем потерял ощущение реальности.

- Не давай ему засыпать! А я сейчас найду нужные зелья, – сказала Эргева и удалилась.

Лирнэ остался с ним наедине. Полуприкрытые глаза друга наводили на него ужас.

- Ты только давай не спи. Бороться надо, – повторял он.

Ведьма вернулась через несколько минут, таща с собой несколько пузырьков с зельем. Элрэт остался в стороне, наблюдая процесс лечения, попутно попивая своё «зелье» убийственной крепости. Ему показалось странным собственное равнодушие к чужой боли, раньше он ощущал все эмоции дорогих сердцу созданий. Мог сочувствовать и переживать. А теперь глухо всё. Словно перегорел фитиль в душе. Вроде бы и надо волноваться и молить богов. Но что-то уже всё равно. Совершенно также ему было наплевать и на собственную жизнь.

- Жить будет. Только ему отлежаться надо, – сказала ведьма.

- Пускай, – ответил Лирнэ.

глава 4.

Мелкий противный дождь капал из прохудившегося ночного неба. Отходящий ко сну город окутало туманом.
Тяжёлый ботинок охотника инквизиции растоптал отражение полной луны в луже. Впрочем Лирнэ не испытал по этому поводу никакого сожаления. А луна, скорчив напоследок злобную гримасу, вернулась в своё прежнее состояние. Он поднял глаза к небу, оттуда на него сквозь обрамление серых туч смотрело точное такое же, как в луже светло. Сейчас поверхность луны больше всего напоминало ему перекошенное то ли от боли, то ли от гнева лицо. Лир хотел списать всё это на действие снадобья, которым его накачали монахи, но если верить им, то такого эффекта быть не должно.

Он постоял ещё немного посреди пустынной ночной улицы, пока не почувствовал, как по телу расползается странное ощущение. Неприятный холодок сочетался с болью в мышцах. Становилось мерзко и противно. Зато, он увидел, как тьма расступается перед ним словно туча напуганных пауков, и становятся видны даже самые тёмные закутки. Мир изменился. Сознание стало предельно ясным и восприятие возросло. Элрэт чувствовал острее. Сейчас прочитать мысли человека, который находился в трёх кварталах отсюда, не составило бы и труда. Вот только нужды не было.

Повинуясь, интуиции он скользнул в тень, несмотря на то, что она всё равно не скроет его от тех за кем он пришёл. Но выходить в открытый бой, он всё равно бы не рискнул. Опасно было бродить по окраинам города особенно в ночь полнолуния. Жрецы сказали, что здесь орудует один из вампирских кланов. В этот раз инквизиторы не поскупились на зелье повышающие восприятие, так же на живую воду. Дельце и вправду предстояло непростое. По данным, или же скорее по слухам, в этом месте сейчас бродили полторы дюжины озверевших вампиров. Утешало одно, где-то поблизости, вернее кварталах в трёх отсюда рыщет второй охотник, который в случае чего может прийти на помощь. Только надеяться на него Лиру не очень хотелось.
Он всегда привык полагаться на себя, несмотря на то, что раньше редко работал один. Вот и сбылась мечта, можно быть одному и практически себе хозяином. Эта мысль даже заставила его горько улыбнуться. Лирнэ снова вспомнил, что практически не властен над своей судьбой. Сейчас он ощущал себя псом на длинной привязи с мнимой иллюзией свободы. Он утешал себя мыслью, что однажды сумеет вовремя разорвать эту цепь.

Размышления его прервало ощущение опасности. Ещё не было видно и даже слышно приближающегося, но усиленная интуиция не давала покоя. Несколько секунд спустя, из-за угла появилась тёмная фигура. Лирнэ решил выйти из тени. Если это был вампир (а интуиция именно это ему и твердила) то скрываться было уже бесполезно. Но на всякий случай нужно было поговорить.

-Простите, - начал Лир, стараясь что бы его голос звучал как можно более убедительно, - Но в такую пору, слишком опасно гулять ночью. Шли бы вы лучше домой спать.

-А что нас - вампиров-то бояться?! - раздался хриплый голос незнакомца.

И два метательных ножа сверкнули в блеске полной луны. Лирнэ с ловкостью от них увернулся. Со стороны показалось, что он вовсе не предпринимал никаких движений и ножи пролетели сквозь него, не причиняя никакого вреда. Вампир недовольно хмыкнул и из темноты выступило ещё несколько фигур, закутанных в тёмные плащи.

- Как вас много-то! - произнёс Лир с притворным удивлением. Он так и не успел пересчитать всех, но понял, что их может быть гораздо больше, чем кажется.

Главный отдал приказ о наступлении, а сам подался в тёмный угол. Чего и следовало ожидать.

Молниеносным движением Лирнэ извлёк сабли из ножен. Его поразило собственная скорость, но времени удивляться не было. Вампиры брали его в кольцо. Зазвенели мечи. Словно бешеный волчок, он вертелся отражая выпады противников. Со стороны он казался размытым тёмным пятном, контуры которого с трудом угадывались. С трудом можно было понять, где он находится в данный момент. Вампиры тоже действовали куда быстрее, чем люди. Но даже малейшая рана от зачарованного оружия Элрэта становилась для них смертельной.

Очнувшись от горячки боя, он понял, что мостовая вокруг усеяна телами мёртвых и умирающих тварей. А из темноты к нему направился их предводитель. В свете полной луны охотник чётко различил его лицо. Вампир быль бледен и кожа его отливала синевой. Кошачьи глаза светились в темноте красноватым светом. Ветер развивал чёрные, как смоль волосы с совершенно седыми прядями по бокам.

- Лихо ты их! - произнёс вампир, медленно приближаясь.

Лирнэ смог разглядеть полуметровые металлические когти, которые словно выросли из перчаток вампира. Кровопийца взмахнул рукой, словно сам любуясь собственным оружием.

- Какая прелесть, - произнёс вампир, - Смотрю и не могу налюбоваться. Совершенное орудие убийства.

Лир сделал первый выпад клинком в сторону противника. Но тот ловко парировал удар когтями, так что даже высек искры. Когти оказались достаточно прочными чтобы сдержать удар.

- Ты так хочешь драться? А мне совсем не хочется тебя убивать, - сладким голосом молвил вампир.

Элрэт ничего не ответил. Сейчас он был просто стрелой на натянутой тетиве, существующей только для одной цели — для убийства. Его новые атаки тоже оказались парированы вампирскими когтями. Только на этот раз кровопийца не ограничился только защитой, он нанёс Лиру сразу два удара в бок и в плечо, от которых охотник едва смог увернуться.
Этот вампир был куда сильнее и древнее тех остальных. Инквизиторы что-то рассказывали Лиру о вампирских рангах, только он всё не слушал. И зря! Новый удар чуть было не задел его щёку. Вампир действовал прыжками, боясь надолго сокращать дистанцию между собой и противником. Отдалённо это напоминало технику кинжальщиков, с которым Элрэт сталкивался неоднократно.
Нереальная скорость и ловкость противника делала их силы практически равными. Поединок затянулся. И тот и другой рассчитывали покончить друг с другом раньше.

Вампир резко открылся. Лирнэ решил, что грех этим не воспользоваться и устремил остриё сабли ему в сердце. Но в тот же миг что-то холодное вошло ему меж рёбер. Его серебряный клинок тоже нашёл свою цель и вышел из спины кровопийцы. Оба застыли в молчании, не веря в произошедшее. Оба видели лишь зияющую пустоту в глазах друг друга.

Лирнэ почувствовал резкий вкус собственной крови во рту. В глазах поплыло и ноги подкосились. Он рухнул на землю почти не чувствуя удара. Где-то рядом упал вампир. Лир пытался подняться, но тело не слушалось. Слабеющие руки не могли нашарить пузырёк с живой водой. Он почти чувствовал как его тело покидает жизнь. И свет в глазах мерк. Вот так и лежали они сражённые друг другом равном бою.

Послышались лёгкие шаги.

- Фло? Это ты? - прохрипел умирающий вампир.

С другого конца улицы, действительно мчалась Флорентина. Её туфли скользили по камням мостовой, а пышные юбки собирали всю грязь. Но бежала она не к тому, кто так отчаянно звал её. Вампир смог различить, как его возлюбленная склонилась над его убийцей. Из глаз полились солёные, обжигающие словно кислота, слёзы. Сладкая мечта - провести последний миг рядом с той, кого он любил разбилась вдребезги. «Будь ты проклята!» - шептали окровавленные губы вампира, - «Мы ещё встретимся в аду!». И с этими словами жизнь покинула его. Но Флорентина так и не услышала его предсмертных проклятий.

Лир слегка приоткрыл глаза.

- Мэв, я иду к тебе, - смог сказать он.

Флорентине стало страшно от взгляда безумных глаз умирающего эстира.

-Не умирай! Пожалуйста не умирай, - прошептала она.

-Слишком поздно, - ответил он, не надолго возвращаясь в сознание, - Мне просто не зачем жить. Я здесь не нужен.

Фло даже не обернулась, услышав звуки за спиной.

- Отойди от него, исчадие тьмы! - потребовал хриплый бас.

Девушка обернулась и увидела человека, угрожающего ей полуторным мечом. Он был куда выше обычного мужчины и шире в плечах. Капли дождя стекали по его каштановым волосам и бороде. Рваный чёрный плащ незнакомца развивался на ветру. По символу единого на его шее вампирша поняла, что перед ней ещё один охотник.
Они встретились взглядом. Тёмные глаза человека полыхали ненавистью, а вампирша смотрела на него с болью и отчаяньем.

- Помоги! Он умирает! - прокричала она, - Я не хочу ему зла! Спаси его!
- Убирайся прочь! - зарычал охотник и для убедительности взмахнул мечом.

Флорентина отпрянула в сторону словно дикая кошка.

- Спаси его! - прокричала она из темноты.

Лир плавал в пустоте и темноте. У него было лишь одно желание лететь вперёд и не оборачиваться. Его совсем не пугала эта пустота, он знал, что скоро всё это закончится. Но вдруг, чья-то сильная рука выдернула его из темноты. Он очнулся в полусидя, прислонившись спиной к стене дома. Рядом возился какой-то тип. Элрэт хотел было что-то у него спросить, но тот без объяснений влил ему в горло содержимое ещё одной склянки. Внутри словно запылал огонь. Он ощупал место, где была рана, но она словно заросла, не оставив и следа.

- Это особый эликсир. Моментально исцеляет любые раны, только вот редкий очень, - ответил человек, на его немой вопрос.

- Я благодарен тебе за спасение моей жизни, - монотонно проговорил Лир.

- Пустяки! Работа обязывает, - здоровяк махнул рукой.

Лир приподнялся на ноги. Его немного шатало, но в целом состояние было сносным.

- Могу я узнать твоё имя? - спросил он.

- Дэрион Херт - охотник инквизиции

- Лирнэ Элрэт. Аналогично.

Лир отвёл глаза в сторону. Сейчас он мог вполне ожидать от своего спасителя укоров и даже спорить бы с ним не стал. Надо же было так глупо попасться. Пропустить такой удар. Ещё немного и когти бы вонзились ему в сердце. Он никогда раньше не пропускал удары в эту зону.

- Дэрион, ты же человек? А инквизиторы сказали, что берут на работу только нелюдей? - спросил Лир, глядя в пустоту.

- Так хрен его знает, человек я или кто ещё?! К тому же я сам попросил, и священники не смогли мне отказать. Всё просто, я ненавижу этих упырей! Была б моя воля я бы их всех прикончил. И на копье я их вертел! - сказал охотник показывая здоровенный кулак.

- А вот я не могу испытывать к ним даже ненависти.

- И это после того, как этот урод чуть тебя не убил?

- Они лишь плесень под моими ногами. Разве плесень достойна ненависти? Ненавидеть можно только равного себе.

Лир ещё раз поблагодарил своего спасителя и поплёлся к инквизиторам дворами и закоулками, стараясь никого не встретить на своём пути. На самом деле он не испытывал чувство благодарности к своему спасителю. Он вообще сейчас ничего не испытывал, кроме чувства внутренней пустоты. И кого только он мог принять за Мэв предсмертном бреду. Физически он ощущал себя полностью здоровым, но после такой встречи со смертью душу рвало на части. Ему снова не дали умереть. Не пустили, оставили на земле для продолжение неизвестно какого дела. А может быть просто решили, что мало с него мучений? Он тяжело вздохнул и решил пожить ещё.