Тень Хаоса. часть 2. Главы 1-2

Чёрная тень мелькнула в свете бледной сентябрьской луны. Сухая ветка хрустнула под ногой. Осторожно пробираясь сквозь кусты шиповника, он вышел к дому. Двухэтажное строение было надёжно запрятано вглубь леса. Ему пришлось изрядно поплутать, прежде чем уловить нужный след и нужную нить. Вопреки ожиданиям нить оказалось вполне приятной и даже тёплой, а вовсе не склизкой и противной. В последнее время дар усилился, и он стал чувствовать острее. Он почти осилил контроль над нитями. Тренировки не прошли даром.

Оказавшись на пороге дома, он глубоко вздохнул словно погружаясь в водную пучину. И извлек из многочисленных карманов отмычку и принялся копаться в замке на ощупь. Ржавый механизм не желал поддаваться. Раздался слишком громкий скрип. Но взломщик своих попыток не остановил. В коридоре послышались тяжёлые шаги. По звукам можно было догадаться, что бежали двое.

Перед взором двух стражников предстала фигура в тёмном, лица им разглядеть не удалось. Всему виной был низкий капюшон. Но долго любоваться им не пришлось. В руках незнакомца сверкнули два искривлённых клинка. Он бросился вперёд.

Они так и не успели достать мечи из ножен. Изящно проехавшись по мраморному полу, ночной взломщик нанёс всего два молниеносных удара, но этого хватило, что бы заставить их собирать свои внутренности из распоротых животов.
Оставив на полу кровавые следы, он двинулся дальше, не забыв при этом потушить свечи.

Тяжёлые сапоги стучали по лестнице. Ему было наплевать на осторожность, пусть они услышат шаги приближающейся смерти.

Тёмный коридор и несколько комнат. Никто не должен выжить. Снова сверкнули клинки, и кровь окропила стены, те кто были там, даже не успели проснуться. Пусть воспримут, как дар смерть во сне! Он двинулся дальше. Некоторые из этих тварей оказывали сопротивление, выпускали когти и зубы, лишь до тех пор, пока не понимали, что его оружие смертельно даже для них. Одна женщина даже молила о пощаде. Раньше он, может быть, и сжалился бы над несчастной, но разве можно считать подобное чудовище женщиной?!

Он обошёл дом несколько раз и убедился, что в нём больше нет ни одной живой души. Скоро рассвет. Пора уходить. Он спрятал сабли в ножны и вышел в окно.
Лёгкий взмах рукам и несколько огненных шаров озарили предрассветные сумерки. Дом вспыхнул в мгновение ока. Нужно было замести следы.

Он спустился к ручью. Восходящее солнце слегка щипало глаза, отвыкшие за ночь от яркого света. Неожиданно ясный рассвет для этого времени года разлился кровавыми отблесками по небосклону. Такой же ярко-алый как кровь на его руках. Кто бы мог подумать, у этих тварей тоже красная кровь! Он зачерпнул пригоршню ледяной воды из ручья и протёр лицо. Прохлада воды взбодрила и помогла вернуть ощущение реальности. Как же теперь стало легко убивать! Вся ярость и ненависть была выплеснута на его жертвах. Но надолго ли удалось утолить эту жажду крови?

***
Неделей раньше.
Конвой из десяти солдат личной гвардии императора втолкнул Лирнэ в тронный зал дворца. Эстир не пытался сопротивляться, хотя испытывал дикое желание пожечь всё в алом пламени. Дворец, безусловно, был великолепен, только вот Лир был не в состоянии оценить всю эту красоту. Но делал вид, что изучает потолок. Смотреть на лица людей не доставляло особой радости.

- Да, похоже, с эскортом я перестарался. – послышался слегка насмешливый голос.

Элрэт удостоил его взглядом. Сомнений не было, перед ним сам император Георг третий. Разумеется при императорской мантии и златой короне. Ему было около тридцати пяти лет на вид. Он был высок для человека. Коротко стриженый с небольшой бородкой. Лирнэ никогда не видел императора, но почему-то всегда представлял его жирным и обрюзгшим, как все человеческие богачи, занимающие высокую ступень власти. Ходили слухи, что император глуп, как пробка. Но глаза Георга совсем не светились глупостью. Его голос и движения демонстрировали силу и власть. Хотя, конечно рядом с королём эстиров, он бы смотрелся менее внушительно. Но всё же перед ним владыка людей. Лирнэ едва удалось скрыть своё удивление, он ожидал чего угодно, но никак не встречу с самим императором.

Гвардейцы наконец-то покинули зал и оставили Элрэта в покое.

- Нет, ничего. Бывало и хуже. А ваши люди были очень даже любезны, особенно даже когда приложили меня древком алебарды. – ответил Лир, на ходу вспоминая дворцовый этикет. Единственное, что всплыло в памяти, это то, что все колкости надо прикрывать завесой вежливости и учтивости.

- Какая отличная шутка! – воскликнул император.

- У вас тоже очень замечательное чувство юмора. – ответил Лир, натянув одну из своих самых фальшивых улыбок.

- Ты почему не поклонился его величеству! – воскликнул невесть откуда взявшийся горбатый тип в серой рясе.

«Жрец Единого» - Догадался Лирнэ. По какой-то неизвестной причине все жрецы Единого выглядели именно так. Проклятье на них что ли?!

А вот клониться ему совершенно не хотелось, даже в шутку, император вполне мог понять это буквально. А клонить свою рыжую голову к земле, пусть даже перед самым величественным из людей, было ниже его достоинства.
Император лишь махнул рукой в сторону жреца и вальяжно расселся на троне.

- Это ему гордость перворождённого не позволяет. Склоняться перед младшими детьми его богов. В конце концов, он не мой подданный и мне не нужно от него подчинения. Я просто хочу заключить контракт. Неправда ли, эльф?

«Я не эльф! Ты собачий сын! Неужели не понятно!» - хотел выкрикнуть Лир, но вовремя сумел сдержаться. Лишь кивнул в ответ.
Император едва заметно улыбнулся.

- Надеюсь, вы, сэр Элрэт знаете, для чего я повелел доставить вас сюда?
Лирнэ слегка смутился. Так нему не обращался никто в империи. Похоже Георгу известно большее, чем кому-либо.

- Не совсем. – ответил он.

- У нас для вас есть дельное предложение. Вы могли бы помочь нам, а мы могли бы помочь вам, улучшить ваше финансовое положние. – император переплёл длинные пальцы рук.

- Да, и что же? – спросил Лир с плохо скрываемым любопытством.

- В это вас посветят наши жрецы. Это по их части. А я просто не хотел упустить возможности познакомиться с вами лично. Знаете ли, город слухами полниться. Вот и вы не остались незамеченным. И что же привело потомка знатного рода в нашу скромную империю?

- Жизненные обстоятельства. – ответил Лир туманной фразой, под которой можно было понимать всё, что угодно.

Его всего трясло изнутри. Откуда они могли докопаться до его прошлого?! Ведь он даже никому не распространялся об этом. Значит сеть шпионов империи куда запутаннее, чем кажется. Они смогли выследить его и без колебаний заставить служить себе. Они практически загнали его в угол. Ведь каждый знал, что случается с теми, кто противится воле императора.

На этом разговор был окончен. Лирнэ Элрэт в сопровождении жреца и охраны направлялся к подвалам. Они петляли по тёмным закоулкам катакомб. Факелы разгоняли тьму подземелья. Лир шагал за спиной священнослужителя с равнодушием и отрешённостью. Теперь уже было всё равно. Убивать и мучить его пока что никто не собирается. Они остановились перед большой деревянной дверью. Жрец постучался и ему отпёр такой же, облачённый в серое человек. Они вошли внутрь, стража осталась снаружи.

Пред взором Лира предстало большое помещение освещённое множеством свечей и факелов. Посередине стоял длинный изрезанный ножом стол. Несколько жрецов сидели в обшарпанных креслах и еле слышно переговаривались. Лирнэ скользил по ним равнодушным взглядом. Один из присутствующих явно выделялся. Он был облачён в чёрное и держался в стороне. Неизвестный скинул капюшон, и взгляду Лира предстала женщина лет двадцати семи с худым и длинным лицом и светло-русыми волосами.

«Эргева!» - чуть не воскликнул он, узнав ведьму. Интересно, что она могла делать тут среди жрецов? Он отвёл взгляд, стараясь показать, что они не знакомы. Но в голову пришла другая мысль, что именно она и могла навести их на него.

Открылась ещё одна дверь, и вошёл другой жрец. По его одежде Лир догадался, что это верховный священнослужитель, или же просто некто рангом выше, чем эти остальные. Он был в белой рясе, на которой чёрной краской был выведен символ Единого. Круг, разбитый на четыре части двумя ровными линиями – символизирующий единства четырёх стихий и четырёх ликов бога. Лирнэ же видел в этом символе ровный крест, обведённый кругом. И оптимизма этот знак не внушал. Точно такие же знаки он видел на шеях у других адептов.

Лир опустился в одно из кресел и подпёр подбородок локтём. По странному стечению обстоятельств он оказался как раз напротив Эргевы, которая так же делала вид, что не замечает его. Верховный жрец, взглянул на Лирнэ оценивающим взглядом. Эстир же глубоко вздохнул и решил заговорить первым, дабы быть хозяином своего положения.

- И так, может быть, вы объясните мне, зачем вы меня сюда позвали? – спросил он, заглядывая в глаза жрецу.

- Разумеется. - ответил он, - Именно за этим мы здесь и собрались. Для начала представлюсь, меня зовут Иоганн.

- Лирнэ Лаирфан Риан Элрэт. – Лир решил представиться своим полным именем, которое обычно вводило людей в ступор.

- Мне известно ваше имя.

- Кто бы сомневался?!

- И так. Всё дело в том, господин Элрэт, что нам понадобится ваша помощь в борьбе с нечистью.

«Вот, теперь, ещё и господином обозвали. Большего издевательства я не выдержу.» - подумал Лир.

- А почему именно моя?

- В империи мало полиморфов. А никто не вычислит зверя лучше, чем сам зверь.

«Проклятье! Им и это обо мне известно» - подумал Лир. Сейчас ему хотелось просто провалиться под землю. Ну и там под землёй его найдут агенты империи. Значит все его тайны его известны им? Наверное впервые в жизни он ощутил такую беспомощность. Наверное окажись он в людном месте без одежды, и то не испытал бы такого стыда. А тут какие-то люди копаются в его прошлом. С трудом он сохранил самообладание и продолжил слушать дальше.

Тем временем жрец продолжал свою речь:
- Некогда инквизиция заключила договор с вампирами, оборотнями и прочими тварями, разрешив им охотиться только в определённое время, тех же, кто нарушал договор и убивал больше, чем нужно предавали смерти. Таким образом, поддерживалось равновесие. Но не так давно брату Марку было видение, - жрец кивнул на одного из своих подчинённых, - что Единый против того что бы народ его отдавали на съедение нечистым будто скот. Единый повелел истребить нечисть на земле его.

- А почему вы не можете использовать для этих целей людей? – не выдержал Лир.

- Должен признать, что не у всех людей есть качества, которые могут противостоять им. Если подобная тварь укусит человека, то он либо умрет, либо станет таким же. Так, как все оборотни или вампиры когда-то были людьми и в принципе схожи с ними. Недавно мы выяснили, что у нелюдей, в том числе у тех, в ком есть эльфиская кровь, больше шансов выжить и при этом не обратиться в нечисть.

- И всё это из-за того, что вы не хотите рисковать людьми?
Иоганн решил сменить тему.

- В конце концов, тебе за это неплохо заплатят золотом. Только золото и никакого серебра и меди! К тому ты неплохо зарекомендовал себя, как наёмник. Вот и пришло твоё время. Пора по-настоящему выгодных заказов. С нас всё необходимое снаряжение. Проси о чём хочешь. Только сначала подпиши это. – он протянул Лиру контракт.

Лирнэ не стал даже его читать. Он и так знал, что отвертеться от такой внезапно свалившейся на его голову работы не удастся. Он и так знал, что контракт оформлен стандартно и говорится в нём о том, что ответственность за его жизнь и здоровье никто не несёт. Почти так, же, как контракт гильдии наёмников. Лишь одна строчка бросилась ему в глаза «Договор с инквизицией».

- Жрецы Единого и есть инквизиция? – просил он.

- Нет, инквизиция - всего лишь наш отдел.
Он поставил подпись в нижнем правом углу, несколько перечёркнутых эстирских рун. Какой-то почти забытый символ из прошлого, когда он держал перо в руках чаще, чем меч и готовился стать магом.

- Добро пожаловать в инквизицию. – ответил жрец с наигранной радостью, - теперь ты наш охотник.

Верховный жрец попросил Лира вместе с Эргевой проследовать в помещение за дверью. Остальным же велел разойтись.

Комната больше походила на магическую лабораторию. Множество всевозможных склянок и различных приспособлений, о предназначении которых Лир даже не догадывался. К тому же, на стенах висело самое разнообразного оружие, начиная от кинжалов, заканчивая внушительного вида секирами.

Элрэт внимательно выслушал от Иоганна инструкцию перед предстоящим заданием. Оказывается обычная сталь не берёт вампиров, на них действует только серебро и специально зачарованное оружие. Для этих целей Лирнэ выбрал себе вторую саблю с посеребренным лезвием, несколько серебряных кинжалов и специальные арбалетные болты, которые должны были действовать на вампиров. Свой собственный клинок пришлось доверить ведьме, что бы та наложила на него некое заклинание. Так же выяснилось, что на вампиров действует вода, освящённая особым образом, чеснок и символ Единого из чистого серебра. Последнее Лира откровенно насмешило. Хотя, от этого мерзкого знака кому угодно плохо станет, но всё же решил прихватить с собой. Хотя откровенно надеялся, что кроме клинков и ничего другого в ход пускать не придётся. Ещё из снаряжения ему выделили куртку и штаны с кучей карманов, ремешков и прочих приспособлений, куда можно было бы спрятать оружие и другие полезные предметы. Прилагался ещё и плащ чёрного цвета, магические свойства которого позволяли оставаться незамеченным в темноте. Больше всего порадовал набор отмычек, который тоже имелся в арсенале.

Жрец удалился и оставил их наедине с Эргевой.

- Я слышал инквизиция не любит ведьм. – произнёс Лир, впервые обращаясь к женщине.

- Но это не мешает им нанимать их на работу, там, где их убогие жрецы не справляются. Последователи Единого с чего-то решили, что могут контролировать всю магию в империи. Но при этом забывают о собственно несостоятельности.

- Как ты сюда попала?

- Как и ты. Разнюхали, нашли, притащили. Ведь, мой долг помогать людям, и я не могу от этого отказаться. Тяжкая доля - быть ведьмой, но я не ищу другого пути. Я не имею право отказать, когда меня просят о помощи. Вот теперь сижу тут, лечу им раны, варю зелья, чарую оружие.

- Я в отличие от тебя не обременён чувством долга.

- Да, но они заманили тебя силой и деньгами. Такой вот кнут с пряником.

- Гадко всё и мерзко. Зато развлекусь, если жив останусь.
Эргева посмотрела на Лира каким-то другим взглядом, словно сбросив себя вечное показное недовольство. И даже тон её изменился.

- Как ты? – спросила она.

Лирнэ прекрасно понял, о чём она. Ведьма была в курсе, что не так давно он потерял любимую. Она пала от руки неизвестного в тёмном переулке Тирвальдэна. Один укол в шею навсегда отнял у Элрэта самое дорогое.

- Плохо. – честно ответил он.
Сейчас был явно не тот момент, что бы говорить, что всё нормально.

- Но я жив, пока что жив. Чтобы покарать убийцу. Я уверен, смерть покажется ему избавлением от тех мук, что я для него приготовил.

Эргева лишь промолчала в ответ. Ей было как-то неудобно от того, что она ненароком затронула его больную тему.

глава 2.

Дождь закончился. Но туман продолжал висеть над городом. Вода вымыла всю грязь из сточных канав. Передвигаться по улицам пешком было просто невозможно. Лир с Ангарелем шли по крышам в направлении Вороньей реки. Уж очень хотелось посмотреть на наводнение в районе Сарач.

Сарач – являлся самой низкой частью города, к тому же располагался возле реки. В этих трущобах селились самые бедные жители Тирвальдэна. Район просто кишил нищими и бродягами. Из строений там преобладали убогие лачуги и покосившиеся деревянные домики.
Друзья остановились на самой надёжной, на вид крыше и взору их предстали улицы на время ставшие каналами. Вода поднималась из переполненных подземных стоков. Запах стоял не из приятных. Обитатели этого скверного места теперь передвигались только на самодельных плотах, наскоро сколоченных из различного мусора. Лир с Анго ловили на себе скверные взгляды, на которые отвечали лишь улыбкой.

- Ну что? Насмотрелся на свою помойку? – спросил Анго, зажимая нос.

- Только мне всё равно не ясно, как это случилось.

- Дождик. – ответил эльф.

- Дождик? Ты вспомни ливень прошлой осенью, ты вспомни, как весной лёд таял, и не было такого.

- Водосток засорился.

Лирнэ в ответ только хмыкнул. И помолился про себя Императору, что бы тот не посылал охотника проверять, не является ли это кознями тёмных сил или другого ужасного врага. Да и молиться Георгу вошло у Лирнэ в привычку за последний месяц. Всё же император платил хорошее жалование.

- Представляешь, а я один раз наблюдал, как в одной деревне наводнением размыло кладбище, и покойники плыли по реке прямо в своих ящиках как в лодках! – радостно сообщил Ангарель.

- Фе! – фыркнул Лир, - А вон там уже плывёт какой-то синенький опухший. Пойдём лучше отсюда, пока мне плохо не стало.

Не смотря на то, что он привык убивать, Лир так и не смог нормально реагировать на расчленённые или лежалые трупы. Он всё-таки был немного эстетом и убивал красиво, что бы и самому было приятно посмотреть.

Они двинули обратно в сторону центра города.

- Пойдём, выпьем! – предложил Лир. - Я угощаю.

- Хм, ты же заявил, что бросил пить.

- Как бросил, так и начну снова.

Жизнь всё же влияет на него странным образом. Там, где одни способны впасть в запой, Лирнэ наоборот из него выходит, ибо куда уж там дальше. Просто около месяца в горло не лезло ничего спиртного, да и есть он стал крайне редко. Анго сделал для себя выводы, что Лир потихоньку начинает оживать, после того потрясения. Он наконец-то начал выходить из дома и с ним почти можно общаться. Только вот того прежнего огня в глазах уже нет.

- А откуда у тебя деньги? – решился спросить эльф, - Ты же ушёл из гильдии?

Лирнэ ответил первое, что пришло в голову, говорить правду Анго пока что не следовало:

- Подрабатываю шлюхой.

- Тебя туда не возьмут с такой-то рожей! – рассмеялся Анго.

- Сейчас тебя в канаве утоплю! - зарычал Лир, легонько ткнув товарища в плечо кулаком.

- Я тебя ненавижу, страшная рыжая… - эльф не успел, договорить, как понял, что крыша ушла у него из под ног.

И он уже катился вниз по черепице. Ему повезло ухватиться руками за водосточную трубу. Анго потянулся и залез обратно. От купания в холерной реке спасло только чудо. Лирнэ стоял на коньке крыши и как-то злобно улыбался. Можно было бы разозлиться на него или обидеться, но Ангарель решил промолчать. Цапаться с Лиром можно было до бесконечности. Да и выпить за его счёт очень уж хотелось.

- Извини, настроение просто скверное. – ответил Элрэт и они побрели дальше.

«Я обязательно сделаю тебе добрую дружескую гадость» - подумал про себя эльф и громко хихикнул вслух.
Из чердачного окна высунулась упитанная тётка.

- Эй вы, пьяницы проклятые! Хватит шастать по моей крыше. Я до вас доберусь, будите знать, как воровать у меня горшки. – с этими словами она метнула в них кочергу.
Друзья увернулись от пашенного в них снаряда и перепрыгнули на другую крышу. Больше всего они сейчас были похожи на чёрного и рыжего котов, удирающих с места преступления. Тётка не унималась и запустила в них ведром, и попала аккурат в окно напротив.Оттуда высунулась такая же горластая баба и началась перепалка. Виновники торжества поспешили скрыться.

- Вот, теперь ещё междоусобную войну развязали. – произнёс Лир.

Преодолев ещё квартал, они спустились на землю. Воды тут уже не было, а только привычная для этого города грязь.

- А город, ведь многоуровневый! – воскликнул Анго.

- В смысле? – не совсем понял его мысль Лир.

- Ну, мы сейчас на среднем уровне. Тут в основном обитают люди, но по правде говоря, всё вперемешку. Верхний уровень, мы сейчас оттуда слезли – это крыши. По крышам в основном ходят такие как мы, которым делать нечего. По крышам лазают воры. Так же на крыше очень удобно спрятаться стрелку. Короче, добропорядочный гражданин на крышу не полезет, ему просто там делать нечего. У него и на земле забот хватает. Не стоит забывать про нижний уровень, про него ходит множество слухов, одни утверждают, что там живут чудовища, другие говорят. Что там спрятаны клады. Но такой же контингент, как на верхнем уровне, периодически бывает там. Ходят слухи о короле нищих, он живёт в катакомбах и ему подвластны все эти чудовища.

- У тебя ни одного правдоподобного факта о нижнем уровне, ты основываешься только на слухах. – ответил Лир.

- И поэтому я хочу проверить! Лир, полезли, а?! – глаза эльфа воодушевлённо загорелись.

- Что-то уж больно мне не хочется спускаться в эти зловонные подземелья.

- Ну, я не прям сейчас прошу. Мне просто очень хочется.

- Когда-нибудь. Когда я окончательно сойду с ума, мы туда зайдём, сразу после путешествия в ад. Обещаю.
Они шли дальше, направляясь к центру города. Снова заморосил мелкий осенний дождик, заставляя надёжнее кутаться в плащ.

- По-моему нам туда! – сказал Анго и у казал рукой в предполагаемом направлении.

- Мы не в «Карась».

- А куда?

- В «Последний ужин».

- Боюсь себе представить, что может быть в таверне с таким названием. – удивился эльф.

- Я тоже в первый раз слегка испугался. Но как видишь, живой. – ответил Лир, - Только там, пожалуйста, не надо делать, то что ты обычно творишь в «Карасе», умоляю. Там публика другая и юмора не оценит.

Лирнэ вспомнил, как два года назад Кеорану приходилось почти каждую неделю вызволить их с Ангарелем из камеры после очередной проделки. Припомнился один особо красочный случай.

Ночь. Полная луна светила сквозь решётку, отбрасывая свет на каменный пол. На подстилке из соломы сидели Лирнэ и Ангарель. Первый потирал ушибленную голову и тихо сетовал на то, что слишком мало наваляли этим морякам. Второй играл заунывную мелодию на флейте. Из соседней камеры злобно смотрели «жертвы обстоятельств» которые навсегда усвоили, что не стоит связываться с «гадами остроухими».
Дверь в темницу скрипнула, и послышался знакомый голос, звучащий заметно выше и жалобнее:

- Господин начальник стражи, отпустите, пожалуйста, моих братьев.

- Этих что ли?! – спросил покрытый шрамами вояка, указывая на двух нелюдей.

- Да, этих, только не делайте им ничего. Мама их сама скалкой до полусмерти обещала забить.

Стражник отворил замок.

- Свободны. И ступайте отсюда. А ты, мальчик, проследи, чтобы больше они сюда не попали.

Лир вспомнил, как они сотрясались от смеха, когда покинули тюрьму. Ну как там можно принять Кеорана за мальчишку, да и ещё посчитать их всех троих братьями. При отсутствии даже малейшего внешнего сходства. Наверное, просто страже так нетерпелось от них избавиться.

Один раз им повезло ещё сильнее, совершенно случайно обвалилась часть стены. Грех было не воспользоваться.

Элрэт едва заметно улыбнулся своим воспоминаниям. Сейчас главное было не вспомнить ничего плохого.

Они вошли внутрь таверны. Тут всё было, как раньше, даже запах. Воздух здесь был пропитан благовониями, хорошим вином и дорогим парфюмом. Тот же приглушённый свет и красные диваны, как и несколько лет назад. Они сели за один из столиков в углу и заказали тёплого вина с мёдом и специями.

- Не всё же это дрянное пиво в «Тухлом Карасе» пить. – сказал Лир, расплачиваясь серебром.

- Ты только совсем нас не покидай. Кто же вместо тебя будет там погром учинять.

- Не маленький, сам учинишь! – хмыкнул Лир.

Ангарель удивлённо озирался по сторонам. Из всех заведений Тирвальдена, здесь ему бывать ещё не приходилось. В «Последнем Ужине» было на удивление чисто. И никаких валяющихся пьяниц и всяческого отребья, только вот название смущало. Он успокоил себя тем, что привык как-то к «Тухлому Карасю» и к «Ржавому Кинжалу» и к «Весёлому Гоблину». Названия заведений столицы сильно шокировали заезжих путешественников, а горожане уже перестали удивляться. Тирвальден вообще был город, где обычные вещи случались не часто.

С наступлением вечера народу в «Ужине» прибавилось. Посетителями здесь были прилично одетые мужчины и женщины. Удивительным было лишь то, что в одежде их преобладали тёмные цвета. Анго бы не обратил на это особого внимания, но обычно знатные господа предпочитали пёструю роскошь и множество дорогих украшений. На этих же не было ни золота, ни серебра. Эльф некогда промышлял воровством и привык разбираться в различных побрякушках. Карьера вора продолжалась до встречи с Инильсой. Общение с состоятельной вдовой и без того обеспечивало Анго. Но она никогда не давала денег, лишь дорогие подарки в виде цепочек и булавок, так любимых эльфом. Вороной длинногривый конь, так же являлся её подарком, или точнее было сказать платой за любовь. Несмотря на свои деньги, Инильса совсем не была умной и образованной, к тому же далеко не красавица. Если бы не внешний лоск, так вообще можно было сказать, что уродина.

Лир допивал уже не первый бокал вина и озирался по сторонам. Он поймал на себе заинтересованный взгляд одной девушки. Молодая особа с миленьким личиком и хищными глазами улыбалась сквозь пелену табачного дыма, накручивая на палец локон золотистых волос. От того, как она смотрела на него, кровь стыла в жилах. Он отвёл взгляд в сторону, затем снова встретился глазами с девушкой.

«Может быть просто проститутка» - подумал он.

Но нет, она была слишком изысканно и со вкусом одета, что бы быть уличной девкой. На ней было тёмно-синее платье с белыми кружевами, которые выглядели как лепестки увядших цветов. Она не нуждалась в косметике, черты лица и без того казались вполне яркими. Эти большие глаза, аккуратный нос и пухлые губы, она, наверное, считалась бы красивой по меркам любой из рас. Только вот Элрэта эта красота совсем не трогала.
Девушка поняла, что игрой в гляделки тут ничего не добьёшься, и решила подойти сама.

- Здравствуйте, господа! Я вижу вы здесь впервые. – начала она.

- Ну да. – ответил Лир, не зная, на долго ли хватит запаса грубой вежливости.

- Я вам не помещаю? – поинтересовалась она.

- Нет. - ответил Ангарель, - Я как раз уходить собрался. А вот мой друг пускай с вами пообщается.
Эльфа как ветром сдуло. Элрэт остался наедине с девушкой.
- Меня зовут Флорентина. - сказала она, усаживаясь на освободившееся место, - А вас?
- Лир, просто Лир.

А Лиру как раз покидать таверну не хотелось. Да и вряд ли эта дама выдержит его дольше десяти минут. Он отвечал односложно на её расспросы о жизни, стараясь не выдавать ничего лишнего. Она угостила его выпивкой, он не отказался. После пары бокалов стало заметно веселее. Лирнэ уже начал отвечать на её явные знаки внимания. Хотя обычно не любил девушек, которые так откровенно навязывают себя.
Просто Лирнэ Элрэту было до такой степени наплевать на женщин, что это само притягивало их. Ему было всё равно, так как потребности в подобного рода утехах испытывал крайне редко. И мог спокойно обходиться без них. Его ныне покойная возлюбленная была исключением. Он сомневался, что какой-нибудь девушке удастся пробиться через череду барьеров к его сердцу. Но всё же зачем ему теперь любовь?

***

Он разлепил глаза. Голова была тяжёлой после выпитого накануне. Незнакомая обстановка, шёлковые простыни и запах благовоний всё это на время повергло его в шок. В памяти начали всплывать обрывки вчерашнего вечера. Нахождение в чужой постели и без одежды было явным знаком, что ночь он провёл не один и скорее всего весело.

В комнату вплыла Флорентина в лёгком полупрозрачном халате. Волосы её спадали по плечам словно дорогая шаль. Сквозь тонкую ткань одеяния были видны очертания её великолепной фигуры.

- Доброе утро! - прощебетала она, протягивая Лиру кувшин с водой.

Элрэт принял кувшин и с жадностью опустошил его почти до половины.

- Доброе. - ответил он, - А что вчера было?
Всё было великолепно. - ответила она с улыбкой.

Воспоминания начали проясняться. Оказывается после немереного количества выпивки он способен на что-то большее, чем прийти и завалиться спать.

Флорентана скинула с себя халат и прижалась к нему всем телом.
-Может быть, тебе напомнить? - прошептала она на ухо.

Лир промолчал, но впрочем ответ его был очевиден. От её прикосновений мурашки шли по коже и возбуждение нарастало.

Она оказалась, пожалуй лучшей любовницей из всех что у него были ранее. В меру нежна, в меру страстна.

- Всё-таки эльфы лучше людей в этом плане. - сказала она, лёжа на плече у Лира, - Кстати, как там инквизиция поживает?

Лирнэ словно молнией поразило. Неужели он и об это проболтался спьяну!?

-С чего ты взяла? - смог вымолвить он.

-Символ Единого у тебя на шее. Ни один нелюдь не одел бы его просто так.

Лир готов был провалиться сквозь землю.
- Не беспокойся. Я связана с вами... с вами и вампирами. - проговорила она, обнажая клыки.

И глаза её сверкнули хищным светом. Лирнэ уже был готов отстраниться.

- Не бойся, - сказало она, заглянув в его глаза, - Я тебя не укушу, если конечно сам не попросишь.

- Я, пожалуй, пойду, надо кое что обдумать.

- Я знаю, что ты вернёшься опять.