Нэша (размышления о временах минувших)

Если вы думаете, что смерть - это ужасная костлявая старуха с

косой - вы глубоко ошибаетесь. Чаще госпожа Смерть является

миру в облике молодой очаровательной девушки, которая кружит

головы, дурманит разум, испепеляет сердца.

* * *

Всё началось с появления в городе юной уличной танцовщицы. Она была то ли цыганкой, то ли мадьяркой, то ли испанкой. А может в ней текла арабская кровь... Имя девушки было Нэша (ночь), но всё звали её Чёрный Ангел. Она была юна как рассвет, прекрасна как ангел и нежна как спелый персик. Она обладала удивительно красивым контральто, что не свойственно столь юному созданию. И она была просто изумительно

пластична.
Бродячие артисты в город уже давно не заглядывали, а городских комедиатов Нэша затмевала красотой, зажигательным танцем и жизнерадостностью. Энергия била в ней ключём. Она была весьма словоохотлива и частенько не отказывала мужчинам в уединении. Мужчины были от неё без ума, а женщины ненавидели. Но, так или иначе, Нэша покорила город без единого выстрела.
Покорила она своими чарами и местного знахаря Артура Джейсона, которого в городе считали алхимиком и чернокнижником. Артур жил в небольшой хибарке на окраине и ставил там свои дьявольские опыты, коими считала их церковь. Но в своих учениях Артур продвинулся гораздо дальше своих современников, знал то, чего не знает никто и умел заглянуть в будущее. Артур замечал, что и он приглянулся юной танцовщице. И его удручало, что с другими мужчинами она ведёт себя более свободно и раскованно. Но такова уж любовь - Нэша вела себя так потому что ничего к ним не чувствовала, кроме природных инстинктов. А в присутствии Артура смущалась, терялась, путалась в словах и глаза её подёргивались поволокой.
Но вскоре после появления Нэши в городе началась странная череда смертей. Умирали не только мужчины, но и все с кем так или иначе имела дело Нэша. Но первыми были её многочисленные визитёры. В городе пошли слухи, что Нэша чёрная ведьма, насылающая порчу на мужчин, что она суккуб и дьявольское отродье. Её ненавидели и боялись. А местный падрэ бросил клич, что бесовку нужно сжечь на костре. Защитников у девушки было немного. Но самым рьяным был Артур Джейсон, вследствии чего так же был приговорён советом города к казни на костре. Ведь на него не пало чёрное проклятье ведьмы.
В городе началась паника - умирали торговки, у которых Нэша покупала хлеб и молоко, умер портняжных дел мастер,умирали детишки, которых Нэша брала на руки или целовала в знак благодарности за брошенные монетки... А с ними Нэша не проводила часы уединения. Стали поговаривать, что в облике юной танцовщицы в город явился сам Сатана. Но никто не замечал, что Нэша иногда кашляет, а глаза её краснеют. А на смуглой атласной коже проявлялись зловещие чёрные пятна. Ослеплённые страстью мужчины под покровом тьмы не замечали жутких пятен на её руках даже когда целовали их. Сама же Нэша, маленькая неграмотная цыганка, не понимала, что именно эти пятна убивают город. Она жила одним днём, радовалась солнышку, пела и танцевала за кусок хлеба, радовалась мужскому вниманию и даже не подозревала, что принесла в этот тихий уютный город чуму. Первым это понял Артур. Но город восстал против него.

* * *

Но однажды Артур увидел своего бесшабашного племянника с Нэшей. Паренёк частенько прикладывался к спиртному и был безбожником, за что был отлучён от церкви. Он не верил, что Нэша дьявол во плоти. И слышал, что лучше её никого нет в

искусстве любви. Нэша была чрезвычайно бледна и вместе с тем

щёки её заливал неестественный румянец. Взгляд был затуманен, а

по телу потоками струился пот. Её била крупная дрожь.
- Какая ты страстная, Нэша, - шептал подвыпивший парень.
- Марк! Отойди от неё сейчас же!, - в гневе ринулся в нему

Артур, - Это не страсть - это жар! Если ты ослушаешься меня -

ты умрёшь!
- Брось, дядюшка,- пьяно усмеехнулся Марк,- Я не верю, что она

дьявол.
- Она не дьявол - она больна и умирает. Разве ты не видишь? С

ней нельзя находится рядом - она сеет смерть.
Нэша тихо опустилась на пол и потеряла сознание. Из распахнутой рубахи Артура на неё смотрело распятие. Глаза Марка округлились. Он мгновенно протрезвел, бухнулся на колени и начал причитать
- Господи! Святые угодники! Дева Мария непорочная! Простите

меня за ересь и отступничество! Отведите Сатану от духа и тела

моего!
- Перестань, Марк! Бог тебе в этом не помощник. Нэша не дьявол,

но она несёт смерть. Самую страшную из всех смертей - чёрную

смерть. Видишь эти пятна?
Марк совсем протрезвел и опешил: ведь если у Нэши чума - он покойник. От чёрной смерти нет лекарства.
- Надо перенести её в дом, - сказал Артур, - Не бойся, Марк -

ты уже болен. Ты не побоялся любезничать с дьяволом и не слушал

мудрых людей. Чего же ты боишься теперь, когда знаешь, что эта

девушка из плоти и крови? Большего вреда она тебе уже не

причинит. Но нельзя оставлять её здесь.
Артур словно прочитал мысли племянника
- Она не знает о чёрной смерти. Откуда ей знать об этом? Она

неграмотная цыганка.
- Но ведь от чёрной смерти нет спасенья... Но ты, лучший из

лекарей, не найдёшь лекарство? Наш лекарь только и знает, что

делать кровопускание и давать рвотные порошки. Прошу тебя,

дядюшка, заклинаю всем святым - найди средство извести чёрную

смерть. Спаси Нэшу, спаси город и ... меня...
- Я не чародей, Марк...
- Я знаю, дядюшка. Я не верю в колдунов. Я верю в себя и в

науку. Но ты владеешь великими знаниями, ты знаешь многие

науки...
- Победить чуму не так просто. Ещё никто не находил от неё

спасения... Давай перенесём Нэшу в дом. Но и тебе нельзя идти

домой - ты заразился. И ты заразишь свою семью.
- Что же мне делать?
- Оставайся с Нэшей. Ты нужен ей.
- Но разве ты не боишься заразы?
- на всё воля божия, - только сказал Артур.
Дом Нэши был очень нищей, но аккуратной лачужкой, где было только самое необходимое для жизни. Нэша жила одна. Бог знает кем были её родители и почему оставили её. Чёрные пятна на теле навевали мысли о том, что её семья умерла от чумы или её родичи прогнали её из дома или из табора боясь чёрной заразы. Девушка зарабатывала на кусок хлеба уличными песнями и танцами. Ничего другого она не умела. Иногда богатые господа одаривали её монетами за часы любви и блаженства. Нэша вовсе не была глупой распутной девкой. Она пыталась выжить в этом враждебном ей мире. Она была всего лишь ребёнком, брошенным на произвол судьбы. Но в груди Нэши билось доброе сердце. Она умела любить и дружить. Ей не было чуждо чувство благодарности.

* * *

Нэша очнулась и открыла глаза. Кризис миновал. В такие

моменты люди или умирали, или шли на поправку. Юный организм

Нэши был сильным и пока ещё мог сопротивляться болезни.
Артур поднёс ей чашу с водой. Их пальцы

соприкоснулись и Нэша смутилась.
- Откуда эти пятна на твоих руках, дитя?,- спросил Артур.
- Не знаю. Но я не грязнуля, господин!, - в девушке играло

чувство обиженного ребёнка, - Я не нищенка! У меня есть ремесло

и свой дом!
- Это не грязь, Нэша. Но знаешь ли ты как и когда появились эти

пятна?
Нэша не помнила этого или просто не

придавала значения.
- А где твои родители? Кто они?
- Я сирота, господин. Отца я никогда не видела, а мать

умерла...
- Но как давно и от чего она умерла? У неё были такие же пятна?
- Не помню, господин. Вероятно. Ведь я её дочь. Моя мать была

колдуньей и гадалкой. Она многим помогала. Но её сожгли на

костре за колдовство. Я знаю - меня ждёт такая же участь. Ведь

её дар передался и мне... Я видела, как дом мой пылает... Но я

никому не делала зла, господин ... Не насылала порчу на людей и

град на посевы... Я дарю людям мои песни и мою любовь. Но люди

ненавидят меня...
Видение Нэши не обманывало её. Вероятно она всё же обладала каким-то даром. Зачумлённые дома сжигали. И то,

что она видела раньше было вовсе не казнью.
- Вы пришли, что бы убить меня, господин? Но я ничего плохого

не делала...
- Я пришёл, что бы спасти тебя и город. Я не слуга Инквизиции.
- Но кто же вы? Я часто вижу вас на площади... А ещё вижу, что

живу в вашем сердце... Вы боитесь меня, потому что думаете, что

я насылаю проклятье на город... Но это не так...
- Моё имя Артур Джейсон. Я знахарь и алхимик. И я вовсе не

думаю, что ты насылаешь проклятье. Но ты разносишь болезнь. И

если я не найду лекарство - мы все умрём: и ты, и я, и Марк.

Твою мать не сожгли на костре Великой Инквизиции, Нэша. Она

была больна. Она несла чёрную смерть. Её тело и дом сожгли, что

бы не заразиться. И когда мы умрём - нас тоже сожгут. Ты несёшь

в город заразу, Нэша. Заразно твоё дыхание, твоё прикосновение,

твоя утварь... А теперь заразны и мы...
Уже к вечеру Марк почувствовал себя плохо. Он метался в жару, его заливал пот. Пятна проявились не сразу. Артур строго-настрого запретил его матери, своей сестре, и членам её семейства прикасаться к Мрку и даже подходить к нему. Женщина впала в истерику - ничего страшнее чёрной смерти она не знала... Она тоже считала брата колдуном и умоляла спасти её

сына. Артур не смог втолковать даже родной сестре что это

смертельная заразная болезнь и колдовство тут бессильно.

Впрочем, как и медицина того времяни. Марк впал в

беспамятство..

* * *

А на городской площади собралась толпа смельчаков

послушать дивный голос Нэши. Явился сюда и падрэ. Нэша была

похожа на одержимую. И это нравилось публике. Монеты осыпали её

звенящим дождём. Люди не понимали, что девушка в бреду и

умирает от сильнейшей интоксикации. Не понимала это и сама

Нэша. А может и понимала, но ей нужны были деньги, что бы

оплатить день прожитый в этой жалкой хибарке и съесть хоть

кусочек хлеба...
Падрэ начал исступлённо творить молитвы и потрясать

крестом. Он сам стал похож на одержимого. Нэша рухнула на

каменку площади и забилась в судорогах. Из разбитого лба

вытекала струйка заразной чумной крови...
- Видите?!, - исступлённо визжал падрэ, - Она одержима! В ней

демон! На костёр её!
Падрэ, хоть и слыл образованным человеком, не понимал, что это не реакция демона на освещённый крест, а реакция зачумлённого организма на высокую температуру и интоксикацию. Девушка умирала. Падрэ впал в какую-то яростную истерию.
- Стойте!, - Артур вышел вперёд с факелом в руке, - Вы не

смеете прикасаться к ней! Она не демон! Она больна и она

умирает!
Падрэ продолжал истерить и творить какие-то нелепые обряды... Как ни странно, у Артура нашлись союзники, готовые защищать Нэшу от суда Инквизиции с оружием в руках.
- Ты тоже отправишься на костёр, Артур Джейсон!, - визжал

падрэ, - Ты чародей, чернокнижник, продавший душу Сатане! Твоё

место в Аду! Поэтому ты и защищаешь это бесовское отродье! Вас

обоих сожгут на костре! И ты околдовал этих добропорядочных

горожан, что бы переманить на свою сторону! И что бы они тоже

служили Сатане! Ты поплатишься за это, Джейсон! И ты, и эта

бесовка!
- Она не может быть исчадием Ада!, - раздался чей-то голос, -

На ней святое распятие! Она бьётся в падучей. Разве вы не

видите, падрэ?
Падрэ оторопел - где-то он промахнулся. Хоть эпилепсия и считалась происками Нечистого, но эпилептиков на кострах уже не сжигали. Они ничем не могли повредить горожанам. И,кроме своих припадков, беспокойства не доставляли. А Нэша носила на груди распятие, творила молитвы и исправно посещала службы в святой церкви. Можно сказать, что падучая - это кара за колдовство. Но услышат ли? Как же он не подумал о падучей? Ведь кроме судорог с Нэшей ничего не происходило...
Из толпы вышла немолодая уже женщина. Её звали Бесноватая Элизабет.Сара Элизабет Хадсон. Это был как раз тот случай, когда за избавлением от припадков обращаются в церковь.
- Святой отец, разве не вы целили меня святой молитвой, когда я

приходила к вам за спасением? Разве не вы просили за меня

господа нашего? Разве не вы поили меня святой водой? Разве не

вы читали надо мной отступные молитвы, когда тело моё

содрогалось в тряске? Почему же вы хотите убить эту девочку за

то, над чем она не властна? Может она и блудница, но бог ей

судья, а не суд человеческий. За грех распутства она получит

сполна, когда настанет час Страшного Суда. И только господь бог

решает - кому жить, а кому умирать. Даже вам, слугам его, не

дано такого права. И если вы отнимите жизнь у этой несчастной -

не попрёте ли вы сами закон божий? И не уподобитесь ли вы сами

иродам и отступникам?
Женщина, хоть и слыла бесноватой, говорила разумно и мудро. Но она обвиняла служителя божьего в ереси и святотатстве на глазах паствы его. Падрэ заскрежетал зубами - ему нечем было парировать речь старухи. И народ будет на её стороне - она говорила правду.
Артур заслонил собой Элизабет и показал людям руки лежащей без памяти Нэши.
- Люди! Вы видите эти ужасные пятна? Это метки чёрной смерти!

Нэша не одержимая и не припадочная. Она умирает от чумы. У неё

судороги от жара и лихорадки. Вы можете убить Нэшу, но не

остановите чуму! Она уже повсюду! Город заражён! И скоро здесь

и повсюду будут гореть погребальные чумные костры!
Воцарилась зловещая тишина - люди в шоке расступались.
- Ты лжёшь, чернокнижник!, - снова ярился падрэ, - И ты сеешь

смуту среди честных горожан! И ты будешь гореть на костре

вместе со своей бесовкой!
- Мы все скоро будем гореть в кострах, падрэ, - спокойно

парировал Артур, - Взгляните на своё тело, падрэ - на нём

чёрные метки смерти. Чем вы лучше других в этом городе?
Падрэ затих - это была правда - он заразился от больных прихожан во время причастия.
Артур продемонстрировал свои руки со зловещими пятнами.
- Мы все больны и все умрём. Вам нет нужды разбегаться в страхе

- весь город объят чёрной смертью. Я не чернокнижник и не служу

Сатане. Но если я не найду путь к спасению - через месяц, может

меньше, здесь никого не останется в живых. Одни руины и

кострища, как это было в Гринворде.
- На всё воля божия!, - снова раздалось в толпе.
- Бог вам не поможет! Сколько не бейте поклоны иконам! Только

разум человеческий способен спасти город!
Толпа ахнула - это был Марк Смайли. Выглядел он хуже мертвеца и с трудом держался на ногах.
- Отец Дэриан, разве не во время молитв в святом храме

заразились чумой ваши верные слуги? Разве вы помогли этим

несчастным? А ведь они молили господа, что бы чёрная смерть

миновала их семьи! Разве вы помогли этой несчастной женщине

Саре Элизабет избавится от падучей? Разве вы спасли Говарда

Смита, когда его лошадь понесла и он попал под копыта? Бог

забрал его к себе и его дети осталсь круглыми сиротами. А год

назад бог забрал его жену, оставив троих малышей без матери. А

теперь он забрал у них и отца...
- Ты святотатсвуешь, мальчишка!
- Вовсе нет. Я лишь возвращаю вас с Небес Обетаванных на

грешную землю. Молитвы не спасут город от чумы! И вам, святой

отец, известно это не хуже меня. Я не против бога. Но я против

безумия и Инквизиции. Вы можете сжечь на костре Нэшу, меня,

любого из нас. Но разве это изгонит чуму из города? Мой дядя

Артур великий учёный и великий знахарь. И он найдёт лекарство

от чёрной смерти!
Многие горожане согласились с Марком. Падрэ терял авторитет в городе. Ошалевшей толпе было всё равно в каких богов верят эти двое, но они давали надежду. Если вместо охоты на ведьм начнётся поиск чудодейственного средства - многие поправятся. А кто ещё не успел заразится - никогда не заболеет. Люди перешли на сторону Артура и Марка. Они не перестали верить в бога. Но принцип "от слова - к делу" действовал гипнотически. Люди были готовы с оружием в руках защищать Артура и Марка и отстаивать их идеи. О несчастной умирающей Нэше забыли...

* * *

Никто не знал, чем всё это время занимался Артур в своём таинственном доме. Слухи ходили разные... Артур работал как одержимый. Он совсем не спал и не притрагивался к пище. Он

надеялся, что молодой сильный организм Марка будет сопротивляться болезни и он успеет спасти хотя бы его. Но

подорванный алкоголем и бесконечными гулянками огранизм Марка

не справился и ночью он умер. Не минула сия чаша и его родных.

Одна за другой умирали его мать, сестра Артура, и две её дочери, сестры Марка. А безутешный отец впал в безумие.
Но вот Артур явился к Нэше с кубком в руках.
- Выпей это, дитя.
- Что это?, - еле слышно прошептала Нэша.
Девушка доверчиво взяла кубок из рук Артура, но не удержала и часть жидкости пролилось. Артуру это не понравилось.
- Пей что осталось!
Девушка сделала глоток и сморщилась.
- Это не вода!, - на её лице отразилось удивление и испуг, щёки

вспыхнули, на лбу выступил крупный пот, - Что вы мне дали,

господин? Это яд?
Девушка закашлялась.
- Это пеницилин - лекарство будущего.
Нэшу тошнило, из глаз сами по себе лились слёзы.
- Если ты и впрямь демон или сама чёрная смерть - это убьёт

тебя. Но если человек из плоти и крови - ты поправишься.
Нэша откинулась на подушку, закрыла глаза и больше не шевелилась. Она казалась мёртвой. Но лицо её просветлело - зловещая старуха чума покидала её тело. Артуру даже показалось, что он слышит шорох её зловещих чёрных крыльев...
Нэша пролежала в беспамятстве три дня. Но потом начала поправляться. А город ждал результатов.
Наконец чудодействиенный элексир был готов. Люди приветствовали Артура на улицах. Народ перестал бояться

выходить из домов. Жизнь города налаживалась. И только отец

Дэриан отказался пить адское колдовское зелье. Так он и умер в

одиночестве. Никто к нему не пришёл - люди боялись чёрной

заразы. Охота на ведьм умерла вместе с ним. А двери храма вновь

открылись для страждущих прихожан.
Нэша переселилась в дом к Артуру и продолжает радовать уличную публику своим дивным голосом и искусством зажигательного танца. Больше о чёрной смерти в городе никто не слышал.

* * *

А через двести лет в сиротский приют при монастыре Благославенной Марии постучалась маленькая нищенка.

Девочка-ангелочек. Она просила о помощи. Дождь лил как из

ведра. Девочка промокла и продрогла. Она сказала, что родители

её умерли, она нуждается и голодает. И просила хотя бы маленький уголочек в подвале, что бы переждать ливень.

Настоятельница впустила девчушку в дом. Ей принесли сухую

одежду, еду и выделили место для ночлега. И никто не заметил

зловещих чёрных пятен на её руках...
Ужасная леди Чума продолжала покорять Европу, переходя из дома в дом, из города в город, оставляя за собой разрушения и пепелища. Артур Джейсон давно умер. А больше никто не знал чудодейственной силы антибиотиков...

* * *

Если вы думаете, что смерть - это ужасная костлявая старуха с косой - вы глубоко ошибаетесь. Она может явиться в ваш дом в облике прекрасной молодой девушки, малыша- очаровашки или раненого солдата, просящего помощи. А может это будет милый приблудный котёнок, которого вам захочется обогреть и накормить...

Изображение  : Коллаж Helen Valdes
Исходники  : http://www.illusionsgallery.com/stitching-the-standard-L.jpg,http://img-2007-12.photosight.ru/14/2459741.jpg,http://www.nastol.com.ua/images/201110/nastol.com.ua_8275.jpg,http://www.bugaga.ru/uploads/posts/2008-12/1230643507_1673325.jpg
Звук  : Пир во время чумы.
Текст рассказа и на коллаже Helen Valdes