Плащ звездочета

Плащ звездочета.
Несколько месяцев назад у Тани умер кот. Девочка очень переживала, часто плакала. Родители изо всех сил старались ее утешить, даже предлагали взять в дом другого питомца - котенка, собачку, птичку и, несмотря на то,что Танина мама панически боялась грызунов, она была согласна даже на хомячка. Только Таня и слушать об этом не хотела. И продолжала страдать. То обстоятельство, что в самый тяжелый для друга момент ее не оказалось рядом (в то время Таня отдыхала у бабушки в деревне) только усугубляло боль утраты. Кроме того, не столкнувшись с горем лицом к лицу, девочка никак не могла до конца поверить в то, что Персика больше нет.
В школе у Тани был тяжелый день, и она, с трудом удерживая в раскрытом состоянии слипавшиеся веки, по очереди чмокнула в щечку сидящих у телевизора родителей и легла спать.
Таню разбудило знакомое царапание о дверь, доносившееся из глубины коридора. Девочка твердо сказала себе то, что ей в последнее время часто приходилось слышать от родителей: «Его больше нет. Мне это только кажется». И, стараясь избавиться от несуществующих звуков, тряхнула несколько раз головой, стараясь, как советовал ей папа, «выбросить этот вздор из головы».
Но царапанье от этого не только не исчезло, но стало еще отчетливей, как будто маленькие лапки с коготками, которые могли создавать эти звуки, настаивали на том, чтобы дверь открыли. Таня встала, осторожно нажала на металлическую ручку, слегка потянула дверь на себя и почувствовала, как кто-то пытается протиснуться внутрь через образовавшуюся щель. Что-то мягкое и пушистое коснулось ее ног. Испугавшись, девочка прыгнула в постель и с головой накрылась одеялом. В комнате снова воцарилась тишина, и Таня, постепенно стягивая одеяло с лица, обнаружила прямо перед собой знакомые очертания маленькой круглой головы с остренькими ушками. Через мгновение тишина была нарушена чуть сдавленными возгласами: «Персик, это ты?Ты не умер? А я ведь знала! Я знала, что ты жив!» Обладатель круглой головы, очевидно вдохновленный таким эмоциональным приемом, тотчас прыгнул на кровать и ткнул в лицо Тани чем-то маленьким и мокрым. И хотя в комнате, закрытой ставнями, было темно, проникающий сквозь щели лунный свет помог Тане разглядеть знакомую мордочку с носиком-пипкой, с огромными желтыми глазами, с длинными усами, которые в эту минуту щекотили ее лицо, и роскошными бакенбардами, украшением, отличающим персидских кошек от всех остальных представителей семейства кошачьих. «Тише, тише, а то родителей разбудишь!» – сказала мордочка обычным человеческим голосом, который удивительно напоминал голос папы, когда он, вместо вечерней сказки рассказывал маленькой Тане истории из своего детства.
«Персик, котик мой , котик. Я знала, что ты жив.» - повторяла девочка, поглаживая своего любимца по теплой голове. «Ну вот, опять эти нежности» - недовольно проворчал кот, при этом, однако, старательно подставляя голову под ладонь девочки. «Меня действительно больше нет в этом мире, где ты живешь. Но мне так хотелось проверить, как вы тут без меня, вот я и решил заглянуть в твой сон». «Значит это всего лишь сон?» - разочарованно сказала Таня. «Какая разница – сон или не сон? В конце концов сновидения – это тоже жизнь, ведь мертыым сны не снятся!. Я, между прочим, тоже частенько видел сны», - с гордостью сказал он.
- Я помню. Во сне ты шевелил лапами и чмокал языком, как будто что-то ел на бегу. – заметила Таня, улыбаясь. – А что тебе тогда снилось?
- Как-будто у тебя в руке сосиска, а я бегаю за тобой квартире и пытаюсь ее отнять, и когда мне это удается, я ее быстро съедаю, пока ты у меня ее не забрала.
- Правда? – разочарованно промолвила Таня. А нам казалось, что ты охотишься на кого-то, например на мышку.
- Как я мог охотиться на того, кого в глаза не видел? Вы ведь меня всегда держали взаперти», - обиженно ответил кот.
- Прости, Персик. Мы просто боялись, что ты можешь потеряться или попасть под машину. Ты помнишь, что с нами творилось, когда ты вдруг таинственно исчезал?
- Да уж, забудешь такое! Не успеет порядочный кот вздремнуть где-нибудь в укромном уголке, чтоб хоть немного отдохнуть от ваших ласк, как на тебе, его тут же ищут, кричат, плачут. Куда я мог деться из запертой квартиры, испариться, что ли?.
- Ну мало ли, вдруг ты незаметно прошмыгнул в подъезд, когда туда входил кто-нибудь из маминых учеников? ( Танина мама была учительницей и давала частные уроки).
- Очень надо! Чтоб потом мне, порядочному коту персидских кровей, бегать с дурнопахнущим ошейником от блох, которыми наверняка поделился бы со мной соседский Рыжик? Хотя иногда, не скрою, хотелось хоть одним глазком посмотреть, чем там занимаются мои братья по разуму, поохотиться на воробьев…». Кот на секунду задумался, а потом неожиданно предложил:
- А давай полетаем над городом!
- Полетаем? Ты шутишь?
- А что нам мешает? Ведь это же сон, а во сне возможно абсолютно все! Тем более ты растешь, а люди, которые растут, часто летают во сне.
Таня про себя удивилась, что ее Персик так много знает о жизни людей. Видно хитрец только притворялся спящим, когда лежал на диване в комнате, где мама занималась с учениками.
- Ну что, полетели? Садись мне на спину!
- Как? – удивилась Таня. Ведь ты такой маленький!
- Это в вашей жизни я был маленьким. А теперь…, - с этими словами на глазах у изумленной Тани Персик начал раздуваться и в конце концов стал размером с крупного пони, так что сесть на него верхом девочка смогла только после того, как встала на кровать. Передней лапой кот отодвинул правую половину французского окна, и выйдя на веранду, воспарил ввысь. У Тани захватило дух. Но не от страха, а от простирающейся во все стороны красоты ночного города. Словно рассыпанная каким-то шалуном горсть драгоценных камушков, он сверкал и переливался в темноте. Светящиеся фары делали автомобили похожими на стайки светлячков, летящих внутри темных провалов улиц. Причудливые башенки старинных зданий существовали как-бы сами по себе, создавая свой, небесный город, который в эту ночь принадлежал только ей и ее пушистому другу. Таня подняла голову и ахнула: звезды на небосклоне были такими большими и яркими, что город был как будто накрыт плащом волшебника-звездочета, и, казалось, что когда тот его снимет, мир взорвется фейерверками, букетами цветов, стаями голубей и апплодисментами. Желтая Луна,вернее половина ее, так была похожа на кусок сыра, что Танин спутник, при жизни большой любитель этого продукта, приподнял косматую голову, при этом чуть не сбросив девочку вниз, и облизнулся.
- Если хочешь, я могу превратиться в кого угодно, ну, например в птицу. Помнишь, как твоя подружка однажды назвала меня ласточкой?
- Это когда «ласточка» прыгнула с кухонного шкафа на холодильник, разбив при приземлении новый кухонный комбайн?
- Вот так всегда. Ни дня не проходит, чтоб в чем-нибудь не упрекнули бедного кота.
- Простите, доктор Персиваль ( это было одним из многочисленных прозвищ кота, которыми члены семьи пользовались в зависимости от своего настроения или поведения питомца) я не хотела вас обидеть. – наполовину в шутку, наполовину всерьез сказала Таня и с почтением наклонила голову.
- А хочешь, приземлимся на крышу какого-нибудь дома? – предложил кот, пролетая мимо облака, похожего на клок шерсти.
- Хочу, - согласилась Таня, которой захотелось перевести дух после впечатлений, таким чудесным образом нахлынувших на нее в эту ночь.
- Оказавшись на крыше, Персик уменьшился до своих обычных размеров и ласково потерся о Танины ноги, посматривая на нее янтарными глазищами. Девочка опустилась на корточки. «Лев, дорогой мой лев», - улыбаясь сказала она, теребя роскошную гриву кота. Таня и мама часто называли Персика львом, особенно когда тот, будучи не в силах совладать с инстинктами, унаследованными от диких предков, набрасывался на них из-за дверей и кусал за лодыжки. Кот, словно прочитав Танины мысли, потупился и виновато произнес: «Ничего не поделаешь, я ведь все-таки кот, а не человек, как вы с мамой считали, когда я делал что-нибудь необычное.» Мама действительно частенько приписывала Персику человеческие качества. Например, когда кот брезгливо морщился и отворачивался от свежей рыбы, которая вдруг подавала признаки жизни, она объясняла это его необыкновенной добротой, которая не позволяет ему причинить вред живым существам, а когда «спасенную» Персиком рыбу выпускали в ванну, и кот просто наблюдал за ней, не проявляя никакого желания порыбачить, мама объясняла это его необыкновенной любознательностью. Но в конце концов она признала, что если бы в один прекрасный момент Персик стал человеком, то личность вышла бы никудышняя. Во-первых, жадность этого «человека» не знала границ. Как только Персик замечал, что кто-нибудь что-нибудь ест, обычно увальневатый, он с ловкостью леопарда бросался к жертве (чаше всего ею была Таня) и пытался отобрать съестное. Наглость его(он мог запросто развалиться на кофейном столике между чашками и печеньем, демонстрируя свой мохнатый живот потерявшим дар речи гостям) могла соперничать разве что с вороватостью (список воровских преступлений кота был столь велик, что издание его отдельным томиком со временем могло бы прославить Таню как автора забавных детективов). И мама пришла к выводу: «Нет, нам просто повезло, что Персик родился котом.». Таня вдруг испугалась, что кот снова прочитает ее мысли и обидится и поэтому постаралась отвлечь его внимание первым пришедшим в голову вопросом:

- Да, кстати, а зачем ты однажды стащил со стола старые часы с кожаным браслетиком и поволок их в свой туалет?
- Кот недовольно посмотрел на Таню, у которой уже не осталось сомнений в том, что он следит за ходом ее мыслей, потом отвернулся и заговорил, распуская во все стороны роскошные усы,: – Я хоть и считал себя хозяином дома, все же чувствовал, что папа главнее, только не знал почему. Глядя на то, как он, уходя на работу, одевает свои большие блестящие часы, я подумал, что весь секрет в них. И поскольку мне тоже хотелось, чтоб меня все слушались и уважали, я тоже решил обзавестись часами, к тому же они так приятно тикали! А положил я их в туалет только потому, что он был единственной моей собственностью в вашем доме. – при этих словах мордочка Персика приняла обиженное выражение. Таня не стала с ним спорить, хотя на самом деле коту в их небольшой квартире был выделен целый уголок, где ему принадлежала масса вещей, выбросить которые ни у кого из членов семьи до сих пор не поднималась рука. Вместо этого она сказала:
- Значит, мама была права, когда говорила, что у тебя с папой сложные отношения.?При этом она вопросительно посмотрела на кота.
- Нормальные отношения между двумя джентельменами, без этих ваших женских штучек. Таня заулыбалась, вспомнив, как странный «джентельмен» ( и где он только таких слов нахватался?) катался на полу перед папой, когда тот приходил с работы, при этом для оглаживания лодставляя пушистое пузико. Кроме этого вечернего ритуала Персик действительно не терпел никаких ласк со стороны папы. Но в свою очередь мог позволить себе лишнего: во время вечернего десерта он садился рядом с папой на спинку дивана, и, стоило только тому зазеваться перед телевизором, вмиг откусывал от чего-нибудь вкусненького . При этом рыжему наглецу было совершенно неважно, что в тот момент ел хозяин, это могло быть даже куском арбуза или дыни, потому что главное удовольствие заключалось в том, чтобы разделить трапезу с отцом.
- И не только трапезу, - снова поймав Танину мысль, заявил кот – Когда папа был в командировке, я нес за вас ответственность. Глядя на потешную мордочку Персика, который хотел казаться очень важным, Таня не смогла подавить смех.
- Ничего себе ответственность! А что ж ты тогда кусал нас за пятки и прямо-таки вгрызался в плечи, да еще исподтишка? Ничуть не смутившись, Персик объяснил:
- Во-первых, как я уже говорил, инстинкты – с ними не поспоришь. Во-вторых, я начинал нервничать, когда мама иногда кричала на тебя за непослушание. Я противник таких методов воспитания. Ну пригрози тапком, ну не дай сосиски на завтрак, ну в крайнем случае закрой в ванной комнате, но зачем же кричать, визжать? Тем более, что это ей страшно не идет! Вот я и пытался за тебя заступиться своими методами, ты ведь тоже вмешивалась, когда меня журили.
- А меня ты зачем кусал, если ты такой справедливый?
- А с тобой я просто играл, ну, и иногда, извини, забывался. Ты ведь помнишь, как мы с тобой носились по квартире? А давай сейчас так же, по крыше? И они со смехом (смех кота, тоже подозрительно напоминал папин) начали гоняться друг за другом, уворачиваясь от натыканных повсюду антенн, подняв при этом целую стаю ночевавших поблизости голубей, которых Персик пытался ловить, подпрыгивая и выделывая в воздухе уморительные кульбиты, пока Таня не упала без сил в старое продавленное кресло, как-будто принесенное сюда кем-то специально для любителей ночных полетов.
- А давай спустимся на землю и что-нибудь стащим?- неожиданно предложил Персик.
- Вот негодник, опять ты за свое! - по привычке воскликнула Таня. Она всегда таким образом выражала свое возмущение, когда кот время от времени отдавался своей пагубной страсти. Персик, также по старой привычке, прижал уши, прижался к полу, распластавшись на нем, как камбала, приготовившись заползти под кресло. Но, Таня, спохватившись, ласково позвала: «Персик, Персюня» и кот, видя, что тапком ему никто угрожать не собирается, подошел к ней на мягких лапах, выгибая при этом спинку и ласково мурлыча.
- Ну согласись, Перся, ты не раз расстраивал маму этим своим…
- «Хобби», - продолжил за нее Персик, - «это было всего лишь невинным хобби бедного кота, обреченного на пожизненное прозябание в маленькой квартире». Таня с улыбкой вспомнила свой именинный торт, с которого Персик аккуратно слизал сделанную из крема аппетитную композицию из розочек и грибочков. Кот вновь заглянул в Танины мысли и произнес:
- Да, согласен. Торт был испорчен. Но зато теперь у тебя есть веселые воспоминания о моих проделках, от которых вы еще долго будете покатываться со смеху, и кто знает, может этими историями ты когда-нибудь будешь развлекать своих детенышей? Таня собиралась улыбнуться, но вместо этого на глаза навернулись слезы и брови сложились на переносице в виде домика на детских рисунках.
Увидев, как Танины глаза наполняются влагой, вот-вот готовой побежать тоненькими ручейками по веснушчатым щечкам девочки, кот потерся о них усатой мордочкой и замурлыкал. Ну, прошу тебя, перестань разводить сырость.Ты же знаешь, как я ненавижу воду! А хочешь, я дам тебе меня подержать? Таня подхватила кота и принялась носить его так, как носят младенцев, время от времени крепко прижимая его к себе и шепча в пушистые уши нежные глупости. Заметив, что кот устал от ее ласк, она снова села в кресло, посадив его себе на колени.
- Эх, съесть бы сейчас чего-нибудь вкусненького! – мечтательно сказал Персик и облизнулся. Таня пожалела, что не предложила коту маминых котлет, которые он любил больше всего на свете. Как только она об этом подумала, перед Персиком, как по волшебству, возникла кастрюдька с котлетами, точь в точь такая, какая стояла у них в холодильнике. Как только Персик очутился рядом с кастрюлей, крышка сама по себе поднялась, несколько секунд повисела в воздухе и приземлилась у Таниных ног.
Пока кот с неправдоподобной скоростью поглощал котлеты, Таня, как бывало и прежде в подобной ситуации, удивилась тому, что такое маленькое существо может вмещать в себя такое невероятное количество еды.
- И ничего удивительного в этом нет, - пробубнил Персик, запихиваясь котлетой. – Для того, чтобы кот всегда оставался веселым и как следует проказничал, ему нужны силы. Предложив Тане последнюю котлетку, кот облегченно вздохнул, услышав отказ. Закончив трапезу, выпуская на ходу «благородные» отрыжки, Персик, от которого теперь пахло котлетами, решил как следует умыться. Эта процедура занимала у него уйму времени, а у Тани было еще так много вопросов! Она потерпела минутку, а потом спросила:
- Скажи, а ты скучал, когда мы уезжали на целое лето, и оставляли тебя на попечение дедушки? У нас ведь и дня не проходило, чтоб мы о тебе не вспоминали.
- Если честно, большую часть времени я спал, а когда приходил дедушка, мы беседовали. Вернее, он рассказывал мне о жизни, а я слушал, - отвечал кот, старательно обтирая мордочку пушистой лапкой.
- И при этом называл тебя рыжим разбойником, лопоухим наглецом, подлецом…
- А я не обижаюсь. Друзья иногда могут себе позволить некоторые вольности в общении. Одного я не могу ему простить – зачем назвал меня «ненастоящим » в день нашего знакомства? Разве можно так обижать достойного кота?
- Не сердись, Персик. Во-первых, до этого он никогда в жизни не видел персидских кошек живьем. Во-вторых, ты был такой хорошенький, что всем казалось, будто ты – не обычное животное, а оживший герой мультфильма. Персик, очевидно польщенный первым комплиментом и одновременно не зная как реагировать на последний, старательно вылизал воротничок шершавым языком и задумчиво почесал за ухом задней лапой. Причем последнюю процедуру он выполнял вдохновенно, с самозабвением, на совесть, и Таня вспомнила, как однажды, во время ночного обхода квартиры, кот вдруг решил привести себя в порядок подобным образом, забравшись на мамину постель, чем едва не довел маму до инфаркта, потому что когда Персик чесался, кровать ходила ходуном, как при настоящем землетрясении.
Причесавшись и умывшись, кот поднял голову с остренькими ушками, посмотрел на тающие звезды и, зевая, объявил: «Уже светает. Нам пора.»
Прежде чем вернуться домой, они еще раз облетели спящий город. Небо стало серым, как будто плащ звездочета поизносился за ночь, звезды поблекли, где-то за горами проказник - утро тормошил ленивое солнце, которому хотелось поспать еще немного. Совсем рядом с домом на них налетел свежий ветерок, переночевавший в темных уголках сада. Когда слегка озябшая Таня легла в теплую постель, кот, так же, как он это делал каждое утро в течение 7 лет, бесшумно прыгнул и приземлился на одеяло, улегся Тане на грудь и замурлыкал, перебирая при этом передними лапками. Таня собралась с духом и задала вопрос, который давно вертелся на языке:
- А когда ты снова ко мне придешь?
Прервав мурлыканье, кот сказал: «Что, понравилось со мной летать?» А потом, неожиданно сделавшись очень серьезным продолжил: «Я как раз хотел попросить тебя кое о чем.» – Он встал на четыре лапы, спрыгнул на пол и начал ходить из угла в угол, совсем как папа, когда начинал «серьезный разговор». « Много лет я служил вам верой и правдой, исполняя все ваши прихоти. Всю свою жизнь я дарил вам радость, поднимал настроение, лечил (Таня тут же вспомнила,как во время болезни ее руки сами тянулись к теплому пушистому Персику), мирил (ссора не могла ужиться в одном доме с веселым, игривым существом), терпел ваши нежности (хотя целовать кота официально было запрещено и нарушение закона строго каралось, Таня не раз заставала маму на месте преступления), героически сносил всевозможные экзекуции в виде купания в тазу и расчесывания шерсти на животе. А теперь я прошу вас отпустить меня.
- Отпустить? Куда? Ведь ты …, - Таня запнулась. Даже во сне она не могла выговорить это страшное слово, - от нас ушел. – закончила она, найдя ему подходящую замену.
- И да, и нет, - загадочно молвил кот. Ведь каждый раз, когда ты с грустью думаешь обо мне и начинаешь плакать, мне приходится покидать то место, где я, наконец, стал по-настоящему свободным. Любое мяукание за окном, скрип двери, занавеска, с которой играет ветер и даже шуршание папиной газеты вызывает в твоей памяти мой пушистый образ (при этом, как будто в подтверждение сказанного, кот поднял и распушил свой роскошный хвост), и я вынужден снова, как и при жизни, днем и ночью быть с тобой.
- Но пойми, теперь, когда я существую только в твоих воспоминаниях, то, насколько я буду счастлив, зависит только от тебя. И если ты будешь думать о том, что мне сейчас хорошо, и я играю на зеленой лужайке со своими новыми приятелями, то все будет именно так, а если ты будешь жалеть меня, представлять меня больным , корить себя за то, что тебя не оказалось рядом в ту самую минуту, то я обречен на вечные страдания. Разве этого я заслужил своей преданностью и любовью?- кот жалобно посмотрел на Таню своими огромными янтарными глазами.
- Нет! Я обещаю, что тебе всегда будет весело и беззаботно на твоем лугу! – последние слова она произнесла со слезами на глазах, но это были слезы светлой печали, которые не может не проронить человек, прощаясь со своим лучшим другом.
- Но только не забывай меня совсем. – сделав паузу, он добавил - Иначе меня просто не будет.
- Забыть? Тебя? Да разве это возможно? Ведь ты…ты – мое детство, - сквозь слезы прошептала девочка.
Таня еще всхлипывала, когда кот, прыгнув на кровать и улегшись калачиком прямо на подушку рядом с ее головой, заговорщически прошептал в самое ухо: А что, если у тебя появятся новые друзья?
Таня вдруг вспомнила, как семь лет назад они с мамой впервые увидели Персика. Тогда они шли на рынок покупать птичку, о которой мечтала маленькая Таня. Увидев рыженького глазастого котенка, сидящего в корзинке вместе с такими же очаровательными братиком и сестричкой, они забыли за чем шли и в конце концов вернулись домой, держа в руках пищащий рыжеватый комочек. «Разве кто-нибудь сможет нам его заменить?» – подумала девочка.
- О, это абсолютно исключено! – воскликнул кот. – Я ведь такой красавец, умница, и вообще уникальнейший кот, - в точности воспроизвел Персик слова мамы, которая осыпала его подобными комплиментами каждый раз, когда усатый подлиза в порыве нежности подходил к хозяйке, чтобы поласкаться. - Это будут другие питомцы, и они будут по-другому проказить и шалить. И любить ты их будешь по-другому. Обещай мне, что не прогонишь тех двоих, которые однажды поскребутся в твою дверь.
- .
- Объясни, пожалуйста, о ком ты говоришь. Кот вскочил с подушки и с притворным гневом изрек:
- Ну вот, единственный раз в жизни твой замечательный кот попросил тебя об одолжении, а ты вместо того, чтобы воспользоваться случаем и сделать для него доброе дело, требуешь каких-то объяснений!
- Хорошо. Не хочешь – не говори. Но кот, по-видимому, и сам был не прочь поделиться своим секретом.
- Эти двое - кошка с маленьким котенком,- сказал кот, смущенно наклонив голову и перетаптываясь с лапы на лапу. Кошка – настоящая леди, которая оказалась на улице только потому, что ее хозяева, уезжая за границу, бросили ее на произвол судьбы.
- А где это ты с ней познакомился?
- А помнишь, как вы забыли закрыть дверь, ведущую на веранду, а сами уехали на пляж и пробыли там целый день?
- А потом бегали вокруг дома в поисках любимого кота, отчаянными криками перепугав всех соседей? Так ты, выходит, бегал на свидание?

- Да, и не раз. А вы хотели, чтоб я так и умер затворником?- при этом кот хитро прищурил глаза.
- Не хочешь ли ты сказать, что этот котенок – твой сынок или дочечка?
- В ответ Персик только гордо бросил свое коронное «мурмяу», поднял свой роскошный рыжий хвост и растворился в темноте дверного проема.
Таня еще нежилась в постели, вспоминая свой удивительный сон, когда папа шепотом позвал ее из зала. Быстро сунув ноги в тапочки, девочка на цыпочках преодолела коридор и увидела,как папа, приставив к губам указательный палец , призывая ее говорить как можно тише, другой рукой указал на полупрозрачную, словно покрытую инеем дверь, ведущую на веранду, за которой неясно, как призраки, вырисовывались два темных силуэта с торчащими ушами: один побольше, а другой совсем маленький. Осторожно приоткрыв дверь, Папа впустил в комнату миниатюрную белую кошку и рыжего пушистого котенка. Видимо, он совсем недавно освоил первые шаги и еще не очень уверенно держался на неокрепших лапках. Подоспевшая к моменту материализации призраков мама воскликнула: «Смотрите, как он похож на …», - она с опаской посмотрела на дочь, присевшую на корточки перед утренними гостями. И переглянувшись с мужем, предложила: «А может... назовем малыша Персиком?» Таня грустно покачала головой, бережно взяла котенка на руки и принялась с ним сюсюкать.