Тень Хаоса. Главы 25-27

Глава 25.

- Ползу я, значит, по полу! – продолжал рассказывать Лир, когда его снова перебил Зуш – орк из его отряда.
- Ну а мы в то время ищем дверь! – закричал зеленокожий.
- Заткнись и не мешай мне рассказывать! – заорал на него Элрэт.

Отряд наёмников под предводительством Лирнэ Элрэта уже полчаса пытался рассказать о выполнении задания Джерунку Быку, но их повествование так и не сдвинулось с мёртвой точки.

Глава гильдии наёмников лишь горестно вздохнул, собираясь с мыслями, чтобы дослушать этот рассказ до конца. Час назад отряд ввалился в здание гильдии. На вопрос, что с поручением, все дружно кивали и хлопали глазами и выдавить что-либо членораздельное смогли не сразу. Особенно поразило Быка состояние Лира; он был перемазан пылью, золой и чужой кровью. Одежда была местами прожжена и даже немного дымилась, с волос сыпались искры. Руки мёртвой хваткой сжимали красный мешочек.

- Так, и что же всё-таки случилось? Этот господин заказывал вам разобраться с одним типом, а заодно прихватить какую-то статуэтку. И я хочу знать, выполнили ли вы задание. Ибо задаток вы пропили ещё вчера, - не выдержав, закричал Бык.
- Ну ползу значит я, - продолжал Лир.
- Давай всё сначала! Вы меня запутали совсем! – процедил сквозь зубы глава гильдии.
- Лучше я расскажу! – влезла в разговор Таймора.
- Нет я! Я лучше знаю! – вставил Никвэндил (Лир наконец-то запомнил имя эльфа). Джернунк Бык снова вздохнул. Слушать их ругань было просто невыносимо, да и орать самому тоже не было сил. Голова с похмелья ещё не прошла. Он подпёр рукой лоб и облокотился на стол.
- Давайте, вы будете говорить только тогда, когда я сам обращусь? Лир, так расскажи ты мне, что произошло.
- Сразу после полуночи мы подошли к дому этого… как его там?! Ну короче неважно. Я шёл тихо. А эти гоготали так, что слышно было на весь квартал.
- Неправда, я хожу тише, чем ты! – перебил его эльф.
- А мы ходим, как умеем! – выкрикнули хором Таймора, Зуш и гном Вальдун.
Элрэт сделал над собой усилие, чтобы не навалять всем четверым, и продолжил.
- А по улицам, между прочим, иногда и стража ходит, а мы впятером такие неприметные, да ещё и до зубов вооружённые идём и орём во весь голос о том, с кем мы идём разбираться. Ну и совсем подозрения, наверное, не вызываем?! Подойдя к дому, решили разделиться…
- Это был ваш тактический ход? – спросил Джерунк.
- Нет, просто мне надоело торчать с этими придурками, которые предлагали войти через дверь. Ну, кто так делает, когда окно открыто! Ну, они мне заявляют: «Давай сейчас дверь вынесем, всех перебьём и статуэтку эту отнимем».
- Хороший ведь план! – встрял Вальдун. - И главное практичный.
Лир пропустил его слова мимо ушей.

- Мне сей план показался неблагоразумным. И я захотел влезть в окно и сделать всё по-тихому. Я залез через окно на первом этаже. Оказался в одной из комнат, там было темно, и я решил зажечь огонь, - Лир щелкнул пальцами, демонстрируя своё умение. И языки синего пламени вспыхнули в его руке. Он дунул, и пламя погасло. – Смотрю, значит, богатая такая обстановка, ну подобные типы любят излишнюю роскошь. Все эти ковры и дорогая мебель. Тут слышу, шаги и грохот, решил спрятаться за штору. Судя по звукам, прошли мимо меня. Вылезаю и понимаю, что штора горит. Я же огонь не погасил! Но тушить было лень. Вышел в коридор, крадусь вдоль стены. Тут слышу снова грохот, я переместился в тёмный угол и пополз в другую сторону. Ползу, я значит по полу, и тут на меня кто-то наступает. Поднимаю глаза. Какая-то баба, по виду прислуга, шарахается от меня в сторону. Она мне: «Сэр, что вы тут делаете?!» Я, значит, понимаю, что у меня капюшон и платок с лица сползает. Я поправил. И говорю ей: «Не видишь, пол подметаю! А если честно, так вали отсюда быстро и через чёрный ход». Для уверенности кинжалом пригрозил: «Сейчас здесь такое начнётся, что лучше этого не видеть!»
- Дурак! Убить надо было, чтобы не мешалась! - встрял Зуш.
- Но нам ведь не заказывали её убийство! – парировал Элрэт. - Да и настроение у меня на тот момент было хорошее. Более того, я стёр ей память, с людьми это проделать проще простого.
Тут Лир поймал на себе гневный взгляд Джерунка – единственного человека из здесь присутствующих - и ему стало слегка не по себе.
- Таймора, продолжай дальше ты! – кивнул ей Бык.
- Мы тем временем выбивали дверь, пока я не поняла, что бить надо по замку. А второй ушастый зачем-то полез на крышу.
- Я собирался прикрыть их в случае, если охрана подоспеет снаружи! – возразил Никвэндил.
- На шум сбежалась охрана и зачем-то открыла нам дверь. Их было где-то шестеро, - продолжала девушка.
- Их было десять! – возразил орк.
- Шесть, я в отличие от тебя только наполовину орк, следовательно, считать умею! – сказала Таймора и стукнула кулаком по столу. – Завязалась драка но, несмотря на численное превосходство, им не удалось одолеть нас. Потом к нам спустился Никвэндил и чуть не упал в обморок от количества крови и трупов. Ну, ушастые они слабонервные и непривычные к таким жестоким зрелищам. Одним словом, нежный народ.
- Ну, к трупам я привык, а так их потрошить - это уже слишком! – добавил эльф.
- А ты что делал? – обратился к Лиру глава гильдии наёмников.

- Ну а я зашёл на второй этаж. Даже оттуда слышались звуки резни, но вмешиваться в это не было никакого желания. Я зарядил арбалет и стал подходить к каждой двери и прислушиваться. Одна дверь была открыта, я осторожно заглянул за неё. А там сидит хозяин дома, я это понял сразу. Жирный, как свинья, и уродливый, как тролль, сидит за большим столом и жрёт. Причём жрёт так нервно, как будто перед смертью. А внизу звуки боя, сомневаюсь, что он их не слышал. Он в комнате один. Я врываюсь и выпускаю арбалетный болт прямо ему в горло. Он даже на меня не взглянул, подавился и упал рожей в миску со жратвой. Меня от этого зрелища чуть не стошнило, а я ещё думал перехватить чего-нибудь. А стол ведь полон еды. Это вообще редкий случай, чтобы что-то испортило мне аппетит.
Понимаю, что что-то дымом тянет. Это же я тогда занавеску случайно поджёг! Вспоминаю, что надо искать статуэтку. Посмотрел, в этой комнате нет, пошёл дальше. Спускаюсь вниз, а там уже полыхает и эти бегают и разносят всё в пух и прах. А там ещё комната в конце коридора, я туда. Ощущаю вдруг что-то не то, явно магическое присутствие. Смотрю, комната пуста, а в центре стоит эта статуэтка серебряной феи, и всё вокруг опутано незримой паутиной. Проскальзываю мимо паутины, сначала осторожно, потом плюнул на всё и пошёл напрямик! Ухватился за статуэтку и побежал обратно, не оборачиваясь. Слышу грохот, оборачиваюсь, а за мной катится странный фиолетовый шипованый шар, я бегу от него по пылающему коридору. Мой отряд разбегается кто куда. Бегу дальше, понимаю, что надо что-то делать, иначе конец, а шипованые фиолетовые шары редко бывают дружелюбными. Не знаю как, но я повернулся к нему лицом и перепрыгнул его. Второй раз я, наверное, такой подвиг повторить не смогу (лишь потом Лир догадался, что спасло его то самое перо демона). Шар на полном ходу влетел в стену, от этого по ней пошли трещины. Я выпрыгиваю из пылающего дома через окно. Отряд стоит во дворе, и тут я замечаю выражение ужаса на их лицах. Дикий грохот, я инстинктивно пригибаюсь и понимаю, что на меня рухнула стена, но спасло меня то, что я стоял в том месте, где был оконный проём. Вот и вся история.
Джерунк постучал пальцами по столу.

- История, конечно, интересная, а где статуэтка, которую хотел заполучить наш клиент?
- А вот она! – Лир наконец-то выпустил из рук красный мешочек.
Джерунк развязал его и извлёк серебряную фею. На крохотном личике которой Лиру померещилась ехидная ухмылка.
- И из-за такой, пусть и магической безделушки я чуть не распрощался с жизнью, - произнёс Лирнэ Элрэт, тяжело вздыхая.
В голове его мелькнула мысль, которую он чуть было не озвучил: «Жизни наёмника совмещает в себе жизнь вора и убийцы» - но звенящие золотые монеты быстро его успокоили.
- А скоро вам вообще на остров Даг предстоит плыть. Есть там дельце одно, – будничным тоном сказал Джерунк Бык. - Да и побольше заплатят.

глава 26.

- Не хочу этого признавать, но, гоняя крыс по подворотням, ты всё же чему-то научился, - сказал Элрэт, убирая саблю в ножны.
В этот день они встретились с Ангарэлем на прежнем месте для тренировок. Причём, вопреки заведённому у них порядку, инициатором был Лир. Со дня первой тренировки они периодически приходили сюда, на берег реки, чтобы пофехтовать. Обычно эстир был немногословен со своим учеником, но сейчас его явно тянуло поговорить. Завтра ему предстояло отплыть на остров Даг.
Ангарэля обрадовало внезапное снисхождение учителя.
- А может быть я тоже смогу вступить в гильдию наёмников? – настороженно спросил он.
- Зачем тебе это? Такая жизнь не для тебя! – возразил Лир. - Вчера я осознал, как всё это гнусно, но звон монет заглушил мою совесть, и вино сняло тяжесть с души. Ты знаешь, мне стало так непривычно ходить с открытым лицом, так я чувствую себя более беззащитным, нежели без доспеха. Я даже своего отражении в зеркале побаиваюсь. Мне кажется временами, что я - это не я. Мои действия, мои слова… временами я не узнаю себя.
Ангарэль взглянул на Лира. За последнее время эстир сменил внешний вид. Обзавёлся новой бронёй, стал одеваться в бесформенную одежду вместо изысканных нарядов мага Тёмного Совета и собирал свои длинные волосы в конский хвост, что ранее было ему несвойственно.
- Я вот даже постричься думаю, дабы не завшиветь в этой казарме. Эти твари до сих пор не могут мне выделить отдельную комнату. А денег на съём жилья пока нет, – продолжал Элрэт свой монолог.
- Что это с тобой сегодня? – спросил эльф.
- Что именно? – Лир поднял бровь
- Ты какой-то разговорчивый.
- Мне просто хочется с кем-нибудь поговорить. Я решил, что для этой цели сойдёшь и ты, так как Кеоран куда-то запропастился.
- Может быть, ещё пофехтуем? – предложил Ангарэль.
В ответ Лир кивнул, доставая клинок.
И зазвенела сталь вперемешку со звонким смехом. Сначала Ангарэль держался в защите, затем перешёл в контратаку. Техника Лира почти не предусматривала блоков, ему было удобнее уворачиваться от ударов. Хоть и ученик делал успехи, эстиру всё равно приходилось сражаться не в полную силу, дабы не нанести ему вреда.
Уворачиваясь от верхнего удара, Элрэт сделал шаг назад, но сапоги заскользили по весенней грязи. Нога предательски подвернулась, и он завалился назад, не найдя равновесия. Лир не успел опомниться, как холодная сталь коснулась его горла.
- Ты убит! – самодовольно произнёс Ангарэль. Лицо его просияло в улыбке. Впервые за все их тренировки ему удалось задеть Лира в бою.
- Вот мелкий гад! – оскалился Лирнэ.
Эльф виновато протянул руку, дабы помочь Элрэту встать. Эстир неохотно принял руку ученика, но вместо того, чтобы опереться на неё, резко дёрнул на себя.От неожиданности эльф повалился лицом в грязь рядом с Лирнэ.
- Никому нельзя доверять! – сказал Лир, и лицо его исказила одна из самых ехидных ухмылок.
От досады эльф стукнул его кулаком по рёбрам. Удар пришёлся в доспех. - Руку не отбил?! – ехидно спросил Элрэт, кидая шмат грязи в лицо Ангарэлю. Эльф не заставил себя ждать и ответил Лиру тем же.
- Гоблинское копьё тебе в зад! – выругался Элрэт по-эстирски и вцепился в горло эльфа. Ангарэль брыкался, пинался и жалобно визжал.
- Сдаёшься? – прошипел Лир.
- Отпусти! – простонал эльф.
Потасовка прекратилась. Они сидели посреди поляны, перемазанные грязью, и громко смеялись. Лирнэ Элрэту показалось, что так искренне он не смеялся уже очень давно.
Они подобрали разбросанное оружие и побрели в город. Прохожие шарахались от них, принимая за бродяг. Ровный слой грязи ещё никого не делал привлекательнее.
- Эх, весна вокруг. А мне завтра отплывать на это проклятый остров. Неизвестно, вернусь ли я ещё, - сказал Лир, когда они проходили по мосту. Он подошёл к самому краю и уставился на воду. Мутный поток нес мусор и отбросы.
- Знаешь, в этом путешествии меня больше любых врагов пугает вода. Если честно, я панически боюсь воды и не умею плавать, – добавил он, глядя прямо в глаза Ангарэлю.
Эльфу было непривычно видеть Лирнэ таким, впервые тот признался в своих страхах и слабостях, впервые открыл свою душу. К чему же эта его откровенность? Из-за страха возможной гибели и осознания своей смерти?
- Может быть, стоит просто побороть свой страх?
- Вот я и пытаюсь. Я бы не пошёл на это, если бы не хотел бороться со своими слабостями.
- Всё же страсть к деньгам и приключениям в тебе сильнее любого страха?! – усмехнулся Ангарэль.
- Выходит, что я настолько алчен, что даже не дорожу своей жизнью. Возможно, это и так. Как ни странно, но раньше я думал, что деньги мне не нужны, и я прекрасно без них жил в лесу. Но город - это совсем другое дело. Не попадись мне тогда Селена, я бы наверное так и шатался бродягой или ушёл бы обратно в лес. А ещё, мне дико домой хочется временами.
- Тебя там кто-нибудь ждёт? У тебя есть родители? Ты мне вообще никогда ничего о себе не рассказывал, - спросил Ангарэль.
- Моих родителей нет в живых. Моя мать… - Лир запнулся, в горле застрял ком, - она умерла сразу после моего рождения. Не буду вдаваться в подробности. А отец погиб почти пять лет назад в неравной битве. У меня ещё есть два сводных брата, но они никогда не были мне близки. Хотя, наверное, неплохо было бы их повидать, пусть увидят, что я не столь безнадёжен.
Лир смотрел вдаль, провожая взглядом закатное солнце.
- А почем ты оставил Родину?
- Были причины. Я хотел увидеть другой мир, кроме этих красных камней, выжженной степи и горячих озёр. Я хотел увидеть мир, который скрывается за стеной красных скал. И вот увидел и достаточно насмотрелся.
- Так говорят многие, кто приезжает в империю. Основная жизнь в мире крутится здесь, а там , в родных селеньях, лишь тишь и покой. А я пришёл сюда, чтобы чему-то научиться. Меня мать из дома выгнала и сказала, что я безнадёжен и ничего не умею. Вообще все так говорят.
- Когда вернёшься домой, докажи ей, что это не так. А вообще, наверное, что-то кому-то доказывать – это очень глупо. Надо просто жить.
- Лир, как же ты противоречив. Ты только что сам сказал, что хочешь доказать то же самое братьям, – возразил Ангарэль.
- Да ну их! У них своя жизнь, у меня своя.
Они двинули в таверну «Тухлый Карась». Вышибала на входе отказался их пускать, глядя на покрытую толстым слоём грязи одежду.
- Пошли прочь, бродяг и нищих не обслуживаем! – заревел на них здоровенный орк.
- Простите, вы просто не понимаете, мы только что победили грязевого голема и испачкались в его крови! – гордо заявил Лир, расправив плечи.
- Да-да, убили голема! Здоровенного такого, – добавил Ангарэль.
Орк почесал затылок и обернулся на хозяина таверны в ожидании руководства к действию.
- Вы не понимаете, мы возможно спасли многих горожан от неминуемой гибели. Вы должны нам до скончания века и ещё по кружке лучшего пива за счёт заведения!
- Пусти этих придурков, пусть купят, что хотят, и выметаются. Сидеть здесь я им не позволю! – крикнул трактирщик, и вышибала брезгливо отстранился, пропуская эльфа с эстиром внутрь.
Они вошли и купили три бутылки настойки. Спорить с трактирщиком не хотелось, настроение у обоих было не то, хотя они не сомневались, что вышли бы из кабацкой драки победителями. Опыт подобных стычек имелся у обоих.
Они сели на берегу Кровавого пруда и откупорили первую бутылку. Из-за дерева появился Кеоран с лютней наперевес.
- Вот, только стоит открыть бутыль, как ты появляешься, ну просто заклинание вызова Кеорана! – рассмеялся Лирнэ Элрэт, протягивая менестрелю настойку. Страж изнанки сделал большой глоток.
- Ты мою просьбу выполнил? – спросил Элрэт чуть позже.
- Да. я передал всё Мэв, она обещала завтра прийти на пристань. - Вот и славно! – ответил Лир, опустошив залпом полбутылки.
- А что вы такие грязные?! – спросил Кеоран.
- Мы сражались с грязевым големом! – не сговариваясь, ответили оба.
И все дружно залились звонким смехом.
***
Утро следующего дня было окутано туманом. Дул порывистый ледяной ветер. Моросил дождь Лирнэ Элрэт стоял в порту, всматриваясь вдаль. Его пришли проводить Кеоран, Ангарэль и, как ни странно, Эргева. Мэв всё ещё не было.
- Пора уже! - сказала Таймора, дёргая своего командира за край плаща. - Пойдём, а то опоздаешь, наш корабль скоро отплывает.
- Ну может быть она всё же придёт проводить меня, - прошептал он, отводя в сторону свой и без того отрешённый взгляд.
- Иди, а то не успеешь, - сказал Кеоран.
- Ладно, на всякий случай прощайте, - сухо ответил Лир.
Кеоран пожал ему руку, Эргева поцеловала в щёку, а Ангарэль со всех сил стиснул в объятьях.
- Ты чего? – спросил Лир, пытаясь высвободиться из объятий эльфа.
- А вдруг я тебя, правда, больше не увижу! – почти плаксивым тоном произнёс Ангарэль.
- Всё, до свиданья всем! Если вернусь, то ещё свидимся, а если нет, то такова судьба!

Он поднимался по трапу, стараясь не смотреть на чёрные воды, плескавшиеся под ногами, такой пугающей была их глубина.
«А ведь это только река, а завтра будет море», - попытался он успокоить себя этой мыслью. Поднявшись на палубу, он остановился возле борта и в последний раз помахал рукой своим провожающим.
«Зря я устроил из своих проводов такое представление. Надо было вообще никому ничего не говорить», - подумал он. Лирнэ никогда не любил долгих прощаний. К чему всё это?
Он продолжал злиться на Мэв за то, что она не пришла. Наверняка, потом будет оправдываться, что у неё были срочные дела. Такое уж срочное дело, если кто-то из врагов гильдии воров проживёт на полчаса больше? Но для неё это оказывается важнее, чем тот, кого она любит, если, конечно же, верить её словам. Можно ли верить вактри вообще?
Лирнэ смотрел, как удаляется от него пристань и как Кеоран, Эргева и Ангарэль превращаются в крохотные точки. А он ведь будет скучать по ним. И они тоже.
Элрэт старался не смотреть на плескавшуюся за бортом чёрную речную воду и не обращать внимания на небольшую качку. Корабль летел вперёд, как Лиру казалось, с невероятной быстротой, а Элрэт никогда не путешествовал по воде, так что сравнить было не с чем. Чужая, враждебная стихия пугала его отсутствием твёрдой почвы под ногами. Он постарался искать плюсы в подобном способе передвижения, ведь в отличие от путешествия пешком тут не надо было применять никаких усилий.
Он стоял на палубе, холодные брызги били в лицо, и ветер трепал волосы. Где-то там за спиной собрался его немногочисленный отряд.

Глава 27.

Наступил вечер. Лишь звёзды и далёкие огни по обоим берегам реки рассеивали эту бескрайнюю тьму. Дул холодный ветер, характерный для начала весны.
Река никогда не покрывалась льдом из-за быстрого течения, поэтому навигация была открыта круглый год. Русло реки по мере приближения к морю становилось шире. С одного берега можно было различить лишь тонкую полоску берега противоположного.
Корабль нёсся вперёд, подгоняемый течением и попутным ветром.
Весь отряд собрался в каюте Лира, которую тот делил с Никвэндилом.
- Ты так и не посвятил нас в суть дела! - проворчал Вальдун.
- Сейчас, - ответил Лирнэ.
Эстир сидел на узкой койке, закутавшись в одеяло почти с головой. Сейчас ему пришлось вылезти из своего "укрытия" в поисках дорожной сумки. Немного порывшись в ней, он извлёк коричневый бумажный конверт. Некоторое время глаза его бегали по строчкам письма.
- Здесь нам предстоит разобраться с целой бандой! А дальше мне пока в суть вникать не хочется, - произнёс он.
- С целой бандой?! - переспросили все хором.
- Ну, или хотя бы с основными фигурами! - пояснил Лир. - Остров, насколько я понимаю, небольшой, значит, и банда тоже не большая.
- Железная у тебя логика, а вдруг там вообще весь остров - это одна сплошная банда! - прикрикнула на него Таймора.
- Ну весь остров бандой быть никак не может, - ответил Лир, пытаясь подражать успокаивающей интонации Кеорана. В общении с такими существами пригодится кто-нибудь, умеющий сохранять спокойствие духа и пытаться удержать остальных от безумия.
- А сейчас идите и раздобудьте мне чего-нибудь выпить. Это приказ! - сказал Элрэт, слегка повысив голос на последнем слове. Все посмотрели на него, кто удивлённо, кто негодующе, кто лениво.
- Да-да! Принесите мне выпить, мне же надо что-то принять, чтобы не нервничать. А если я буду нервничать, то нервничать будут все окружающие, потому что тихо нервничать я не умею. Да и ещё вспомнил, что я ваш командир, поэтому БЕГОМ МАРШ ЗА ВЫПИВКОЙ!
Все лениво поплелись к выходу из каюты. Лир уронил голову на колени. "Эх, надо вырабатывать командный голос", - вздохнул он. Затем вспомнил себя, он же никогда не реагировал ни на чьи приказы. Даже к поручениям графа прислушивался с трудом и всё равно действовал по-своему. Такова была привычка, наверное, всего рода Элрэт, даже король и тот смирился.
***
Ангарэль сидел за столом. Тусклое пламя свечи отбрасывало золотистый отблеск на его лицо и волосы. Невидящим взглядом он смотрел в стену.
В кресле сидела Инильса и гладила потрёпанного серого кота, который так и поселился жить у Ангарэля с того памятного вечера.
- А это твой кот? - наконец спросила она.
Кот спрыгнул с её колен на пол. Тряхнул хвостом, и хвост его... отвалился.
- Частично, - ответил Ангарэль. Затем, глядя на отвалившуюся часть зверя, залился истерическим смехом.
- Нет, я не это имел в ввиду, - сказал он, отдышавшись, - вообще это выкинуть надо, и кота тоже.
- Зачем кота выкидывать? - спросила девушка.
- Потому что он мерзкий, гадкий. Мне вообще удивительно, как ты его в руки брать не брезгуешь? Он же дохлый.
- Как дохлый? - удивилась Инильса.
- Да так, в него вселился дух одного типа, которого Лир случайно по-пьяни убил, - ответил эльф спокойным будничным тоном.
- Какой ужас! - воскликнула Инильса.
Ангарэль встал из-за стола и обнял её за плечи.
- Где ужас-то?! - спросил он.
- Л-лир, - произнесла она запинаясь.
Эльф погладил её по плечам и прошептал на ухо:
- Да успокойся ты, он больше так не делает. Он хороший и добрый и убивает только за деньги теперь.
- Что, среди вас, эльфов, вообще нет ни одного честного человека?! - спросила она удивлённо.
- Хехе, среди эльфов человека?! Ты хоть поняла, что сказала? Да и не эльф он, просто остроухий, какой же из него эльф?! Да и привыкай, в этом городе все такие. Столица империи, но вот так вот...
- Вы все безумцы!
- А как же без этого! - усмехнулся эльф. - И давай вообще тему сменим, поговорим о чем-нибудь прекрасном. О зомби к примеру!
Девушка в ужасе оттолкнула эльфа.
- Да успокойся ты, всё нормально! - заверил её Ангарэль. - Я просто шучу, просто шучу.
Раздался душераздирающий звук, похожий на скрип несмазанной телеги. Кот прижал уши (вернее одно оставшееся) и спрятался под кровать. Ангарэль и Инильса обернулись на звук. Какого же было их удивление, когда они увидели странное существо, скребущееся в окно второго этажа длиннющими когтями. Оно парило в воздухе. Из-под капюшона низко надвинутого плаща торчал длинный птичий клюв. Без сомнений, это хиллигрин - посланник богини смерти. Эльф и девушка стояли не в силах даже закричать. Ужас сковал их. Крик так и застрял в горле. Любое разумное существо боялось хиллигринов, так как увидеть их - не к добру.
Птицеподобное существо просочилось сквозь окно в комнату. От него веяло могильным хладом. Лохмотья развевались сами собой, из-под капюшона смотрела чёрная пустота. Хиллигрин парил над полом, скрестив лапы с когтями на груди.
- Т...ты к кому? - растерянно спросил Ангарэль, неслыша слов за собственными всхлипами.
Существо не отвечало. Хиллигрины были безмолвны. Он медленно подплыл к эльфу. Зависнув рядом ним ненадолго, он последовал дальше, минуя Инильсу, приблизился к кровати. У Ангарэля появились смутные догадки по поводу визита данной сущности. Хиллигрин смотрел вниз, как раз туда, куда спрятался Камжен.
Немая сцена продолжалась несколько мучительных минут. Эльфу казалось, что прошла вечность. Внезапно в дверь комнаты кто-то постучал, да так, что чуть не слетел старый замок. На ватных ногах Ангарэль пошёл открывать. Он ожидал чего угодно, но никак не этого. За дверью, еле помещаясь на крохотном лестничном пролёте, стояла белая кобыла Сель. Животное смотрело на юношу, как всегда равнодушным взглядом немигающих чёрных глаз. Как она вообще умудрилась сбежать из конюшни и подняться по ступенькам на второй этаж?
- Лошадка... - смогла произнести Инильса, переключая внимание с вестника смерти на кобылу.
Сель ткнулась мордой в руку Ангарэлю.
- Уходи отсюда, глупое животное! - закричал Ангарэль. - Что тебя сюда принесло!?
Кобыла равнодушно толкнула эльфа мордой в грудь. Он понял, что сражаться с сумасшедшим животным у него попросту нет сил и решил отступить в сторону. Лошадь проследовала в комнату. Под копытами трескались половицы, и посуда на полках зазвенела. "Как бы пол не провалился", - подумал Ангарэль. Сель остановилась посреди комнаты. Кобыла занимала собой почти четверть помещения.
- Это что вообще такое?! - спросила Инильса. И всем стало уже безразлично присутствие здесь Хиллигрина.
- Это лошадь Лира, - ответил эльф с показным спокойствием.
- Кот вроде бы его, лошадь его, значит, и эта тварь тоже его, - сказала девушка, косясь на неподвижного вестника смерти. - Надеюсь, у него нет домашних драконов или демонов?! А то очень не хочется с ними сталкиваться.
- Ну я же предупреждал, что мы все ненормальные! - ответил Ангарэль. Он постепенно начал приходить в себя, хотя сама ситуация выглядела крайне необычной.

Тем временем кот под кроватью плотно вжался в стену. Его трясло от ужаса. Даже небьющееся сердце готово было пойти снова, чтобы разорваться на части. Он слышал в голове голос ужасного существа: "Ты слишком надолго задержался здесь. Неужели ты не знаешь, где твоё место?! Ты нарушил один из важных законов мирозданья. Ты находишься в здесь после смерти своего тела. Тебе не избежать страшного суда. Тебе не избежать всех мук".
"Но я остался здесь, чтобы помочь другу. Я же спас его от смерти", -так же мысленно отвечал Камжен.
"Не лги себе, ничтожный! Ты преследовал свои низменные цели. С какой стати тебе спасать своего убийцу?"
"На самом деле я хотел мести!"
"Прекрати оправдываться, ты подобен крысе, загнанной в угол!"
Хиллигрин запустил свои когти в тело кота, в это давно мёртвое тело, за давно мёртвой душой. Пальцы быстро нащупали жалкий сгусток чистой энергии. Вестник смерти держал душу в лапах и внимательно рассматривал. "Гниль у тебя, а не душа", - мысленно рассмеялся он. И удалился в своё измерение, волоча за собой несчастную душу на цепи.

Все трое (включая лошадь), спокойно вздохнули, когда из под кровати выкатилось безжизненное тело кота и вестник смерти растворился в пространстве.
Ангарэль подошёл к Сель и потрепал её по гриве.
- Скучаешь по нему? - просил он. - Но не переживай, он обязательно вернётся. Он не из тех, кто так легко сдаются.

***
Лир проснулся. Такие яркие и реалистичные сны не снились ему уже давно. Ангарель, Инильса, вестник смерти, Камжен, Сель, к чему бы это? Может быть, так действует это ужасное пойло, которым угостили моряки? Или всё это было на самом деле?
В любом случае, это заставило его задуматься. В который раз он решил, что не хочет закончить своё существование, как Камжен, умереть так же бесславно, прожив такое ничтожное воплощение, быть подверженным страшному суду и полному уничтожению после смерти. Он снова вспомнил о главном своём страхе. Нет, ни смерти от воды он боялся, смерть никогда не страшила его. Если погибнет он в воде и тело его останется там и не сможет возгореть и стать прахом, как происходит со всеми эстирами после смерти, то не видать ему обители богов до скончания времён. Таков уж закон, такова шутка создателей.